Perle intercalaire coupe des trésors bagua en argent

La perle intercalaire se glisse entre les perles principales d'un chapelet : plus petite qu'elles, elle sert à diviser le rang et, au passage, à régler le jeu du fil. Sur un long chapelet de cent huit perles, on la place en général aux vingt-septième, cinquante-quatrième et quatre-vingt-unième positions, ce qui fait quatre sections, faciles à compter pendant la récitation. Sur un long rang, le doigt qui rencontre l'intercalaire sait où il en est. Sur un rang court, la règle est moins stricte : deux ou trois sections, selon ce qui tombe bien sous la main.

Le motif de celle-ci est le bassin aux trésors. Dans la légende, Shen Wansan possédait un tel bassin : ce qu'on y déposait se multipliait ; l'histoire a beaucoup circulé, et l'image du bassin s'est fixée : ouverture large, panse bombée, lèvre retournée, et des lingots entassés dedans. Réduite en perle intercalaire, la profondeur du bassin ne peut être suggérée que par un bourrelet de lèvre ; le tas de lingots se comprime en quelques petits bombés, et de loin, ce n'est qu'une surface ondulée. Il faut que les lingots montent jusqu'à la lèvre pour donner l'impression de déborder.

L'autre face porte le bagua. Sur une perle intercalaire, le bagua se place en général sur le côté, pour ne pas occuper la face principale. Les huit figures font le tour, avec un peu de vide à la jonction pour que l'ensemble respire. Les bombés sont polis, les creux restent sombres : quand on tourne la perle, le clair et l'obscur alternent, et les lignes du bagua se mettent à courir. Ces lignes sont fines et la perle est petite : huit traits serrés se brouillent vite. Les lignes en relief résistent mieux que les lignes creusées.

Combien en mettre ? Sur un bracelet simple, une ou deux suffisent ; davantage découperait trop les perles. On prend en général un nombre impair, trois ou cinq, c'est une habitude, pas une règle. Avec des perles de bois sombre ou de coco, c'est sûr ; avec de la turquoise ou du nanhong, cela peut aussi ressortir, il suffit de ne pas dépasser trois couleurs. Si l'intercalaire est trop proche de la couleur des perles principales, la division ne se voit plus. Avec trois intercalaires, l'espacement doit être égal.

Le trou doit être droit : de travers, tout le rang tourne en spirale. C'est à l'entrée du trou que l'usure se fait : le fil y frotte, et à la longue, il y creuse une gorge. Quand l'entrée brille et que le fil peluche, il est temps de changer le fil. Pour nettoyer l'argent, pincez-le dans un chiffon et faites-lui faire un tour, n'enfoncez pas d'aiguille dans le trou, chaque passage ajoute une rayure. Une perle intercalaire en argent roule parmi les autres : à la longue, elle marque d'un cerne clair les perles de bois voisines.