Pendentif thème dzi Wulanhua dzi en argent

Au Tibet, la perle dzi porte le nom de dzi ; ses motifs se classent selon le nombre d'« yeux » et de lignes — un œil, deux yeux, lotus, vase au trésor — et chacun a son appellation. « Orchidée noire » est le nom que le métier donne à une famille de motifs à fort contraste de noir et de blanc, où des lignes blanches s'enroulent en pétales sur fond noir ; les appellations varient d'une région à l'autre, et une même perle peut recevoir deux noms selon qu'on l'achète au sud ou au nord. Ces classements sont l'œuvre patiente des marchands et des amateurs : inutile d'y voir une nomenclature savante, il suffit que le nom sonne juste, sans le prendre pour une source.

Cette série compte quatre modèles, chacun dans son registre. Le petit dragon-serpent mêle l'animal du zodiaque et la créature surnaturelle : il emprunte la forme du serpent et y ajoute un souffle de dragon. Mahakala est un protecteur du bouddhisme tibétain, au visage courroucé — son expression est rude. Le dieu à tête d'éléphant vient d'Inde, avec sa longue trompe et ses grandes oreilles ; on le vénère aussi au Tibet. Manjushri incarne la sagesse, et l'épée qu'il tient tranche les afflictions. Placés côte à côte, ces quatre registres laissent l'acheteur choisir selon son inclination, sans devoir tout prendre. Les commerçants aiment Mahakala, les lettrés préfèrent Manjushri : ce choix ne doit rien à la perle, il se joue dans le cœur.

La monture en argent met la main à plus rude épreuve que le motif. Le corps de la perle est le plus souvent d'agate, d'une dureté de 6,5 à 7, supérieure à celle de l'argent : un peu trop de force au sertissage et le bord s'ébrèche. Le cerclage doit donc épouser sans mordre, et les griffes tenir sans laisser d'empreinte. Le dos reste uni, ou s'ouvre d'une petite fenêtre qui laisse respirer la perle et épargne du métal. Les quatre griffes doivent être également réparties : un léger décalage et la perle penche, le motif se présente de biais, et à la longue rien ne va plus.

Une dzi se porte au plus près de la peau ; une couche de tissu entre elle et vous lui ôte l'essentiel. L'agate craint la chaleur comme les chocs : retirez la perle avant de cuisiner ou de porter des charges, et ne la rangez pas dans la poche de vos clés. Les interstices de la monture retiennent la sueur ; une fois par mois, passez-y une brosse douce trempée d'eau claire. Le noir au fond des creux est la patine : inutile de frotter jusqu'au blanc. Les dzi anciennes portent des rides d'altération inégales, aux bords arrondis ; une patine récente donne des lignes régulières, comme gravées.

Évitez une chaîne trop forte. La perle a du volume : une chaîne épaisse alourdit l'ensemble vers le bas et l'on croirait un fermoir de sac. Une chaîne unie d'un peu plus d'un millimètre, longue à deux doigts sous la clavicule, pose la perle juste au-dessus du sternum ; en marchant, elle effleure le tissu sans bruit. En été, avec un col rond, laissez la perle dehors ; en hiver, sous un col montant, rentrez-la contre vous : ce n'est plus qu'un objet porté à même la peau.