Perle à trois trous qilin tête inclinée en argent

La perle à trois trous est la pièce de jonction d'un bracelet : ses trois perforations forment un T, un cordon entre par le haut, deux sortent par les côtés, et le bas reçoit la tête de bouddha ou se termine par un nœud. Ici, la tête du qilin est inclinée, pas face à l'avant mais tournée d'un côté. Au premier abord cela gêne ; une fois porté, on comprend la raison : le poignet pivote naturellement vers l'intérieur, un visage bien droit vers l'extérieur ne se voit pas, tandis qu'incliné il reste visible même de côté. Il faut connaître celui qui porte pour oser une telle disposition.

Le qilin existe dès les Han : sur les pierres gravées, c'est une bête cornue à corps de cerf, longue et fine, encore loin de l'animal foisonnant qu'il deviendra. Aux Ming et aux Qing, la forme se fixe : tête de dragon, cornes de cerf, corps couvert d'écailles, queue de bœuf, pieds à sabots. Il forme avec le dragon, le phénix et la tortue les Quatre Esprits, que le Livre des rites nomme « lin, phénix, tortue, dragon ». De ces quatre, seul le qilin n'a pas de modèle réel : bête assemblée de pièces, il est pourtant le plus aimé, et l'on en voit devant les temples, devant les tombeaux et sur les broderies.

Une perle à trois trous en argent 925 pèse plus qu'un modèle en bois : enfilée, elle déplace le centre de gravité du bracelet vers ce segment. Le centre décalé, le bracelet tourne au poignet, et à force la corde se détend. À l'assemblage, placez la pièce d'argent assez haut, contre l'os du poignet, pour qu'elle ne tombe pas. Les bords des trous doivent être adoucis : l'argent a l'arête vive, et la corde qui frotte dessus peut voir un brin rompu en quelques mois — cela ne fait aucun bruit, et l'on ne s'en aperçoit qu'en ramassant les perles par terre.

Pour l'accord, l'argent s'entend bien avec les perles de bois foncé, la coque de coco et le bodhi ancien ; avec des perles claires, la pièce paraît trop lourde en haut. Cornes, moustaches et sabots du qilin sont en relief : au passage du cordon, évitez de le faire porter sur ces saillies, il s'y creuserait une rainure. Pour le bracelet, préférez une corde tressée à plusieurs fils : le nylon monofilament glisse trop dans un trou d'argent et les nœuds lâchent. La grosseur des perles compte aussi : la perle à trois trous doit dépasser d'un tour les perles du rang, sinon la proportion est fausse ; beaucoup plus gros, et le bracelet se coupe en deux.

À l'usage, la sueur s'accumule entre les écailles, et le sel qu'elle contient fait noircir l'argent plus vite. Un passage de brosse douce à l'eau claire, puis séchez avant de ranger. La gueule et la pointe des cornes sont les plus exposées : laissez les petits chocs, l'argent ne s'y marque que superficiellement, cela ressemble à de l'usure et ne déforme rien. Pour une vraie réparation, il faudrait recuire et refondre la pièce entière, ce qui n'en vaut pas la peine. Changez la corde une fois par an, et nettoyez au passage le dépôt dans les trous : mélange de sueur et d'oxyde d'argent, il durcit comme du ciment — laissez-le tremper un moment dans l'eau tiède avant de brosser.