Perle à trois trous Zhong Kui en argent

L'histoire de Zhong Kui nous vient des Tang, et les notes des Song la rapportent clairement : l'empereur Xuanzong, malade, vit en songe un grand démon capturer un petit ; l'apparition se présenta comme Zhong Kui, lauréat du concours de la montagne Zhongnan, et au réveil l'empereur était guéri — il fit alors peindre la scène par Wu Daozi. Par la suite, peindre Zhong Kui devint un usage des fêtes : on l'affichait aux portes, on le suspendait dans la salle de réception, et à la fête des Bateaux aussi. Un personnage de rêve, passé sur le papier puis sur les portes, a vu en quelques siècles son visage s'assombrir et ses attributions s'élargir, au point que même le mariage de sa sœur est devenu un sujet de peinture. Dans les images, son regard se fait plus féroce d'année en année, tandis que sa robe se fait plus recherchée.

Deux traditions existent. L'une le montre le visage noir et la barbe frisée, une main tenant l'épée, l'autre agrippant un démon, les pans de sa robe au vent : c'est l'aspect martial. L'autre le vêt de rouge avec le bonnet noir des magistrats, en juge des enfers escorté de quelques petits démons : c'est l'aspect civil. Ici, la figure est taillée sur une perle à trois trous : la face est petite, les traits ne peuvent que se résumer en quelques coups — arcade sourcilière abaissée, orbites creusées, barbe indiquée par quelques rainures verticales. Un coup de burin de trop et tout s'embrouille, un de moins et ce n'est plus lui : toute la difficulté est dans cette mesure.

Dans l'argent coulé, les creux profonds retiennent le noir, et cela sert de barbe et de sourcils ; les reliefs polis sont le front et les pommettes. Ce clair-obscur n'est pas appliqué : il vient de la forme elle-même, et dès que l'angle change, la férocité du visage change avec lui. Trop poli, la menace s'en va et l'on a un acteur de théâtre ; un peu de mat, et la face tient. La patine se fait dans les orbites et aux commissures : ces deux taches noires et le personnage s'anime.

La perle à trois trous se place au-dessus de l'os du poignet ; dès que la manche remonte, elle apparaît : c'est la façade du bracelet. Le visage de Zhong Kui est rude ; certains le trouvent de mauvais augure et ne supportent pas de l'avoir tous les jours sous les yeux, d'autres le veulent précisément pour cela, pour tenir en respect. Les deux se valent : en matière de bijou, l'essentiel est qu'il plaise à qui le porte. Évitez les perles trop apprêtées : à côté d'une face féroce, le rouge et le vert criards ne font que l'alléger. Pour un poignet jeune, un cordon foncé, sans fil doré.

Les rainures de la barbe sont le plus difficile à nettoyer. La poussière s'y dépose, durcit avec le temps, et une aiguille pour la déloger rayerait l'argent. Brosse douce humide, dans le sens des rainures, puis séchage au sèche-cheveux en air froid. Quand vous ne le portez pas, rangez la pièce seule en pochette : mêlée à d'autres métaux, les reliefs du visage s'aplatissent vite, et aplatis le personnage perd son âme. Si la pièce tombe, regardez d'abord le nez : un bout de nez écrasé et tout le visage se défait. Ne vous pressez pas d'ôter le noir du visage : à l'enlever, la férocité s'en va avec.