Accessoire coupe des trésors en argent

Le bassin aux trésors est un bassin à large ouverture, le bord évasé, rempli de lingots d'argent et de sapèques empilés jusqu'à déborder. Une fois monté en élément, il s'ouvre vers le haut, avec des trous de passage sur les flancs du fond ou de part et d'autre du bord. Le diamètre de l'ouverture décide de sa place : trop grand, il ne peut servir que de pendentif ; petit, il se glisse dans un enfilage comme perle intercalaire. Les lingots doivent dominer les sapèques : les pièces en dessous, les lingots par-dessus. L'ordre inversé, et l'ensemble paraît désordonné.

L'histoire du bassin aux trésors s'accroche à Shen Wansan. Ce riche propriétaire du Jiangnan vivait à la fin des Yuan et au début des Ming ; la tradition populaire lui prête un bassin où ce qu'on dépose se reproduit de soi-même : une sapèque y jetée en fait pousser tout un bassin. C'est une légende. Les annales officielles ignorent ce bassin, et même la biographie de Shen Wansan y reste floue. Si l'histoire a tant circulé, c'est qu'elle dit ce désir très humain de l'avoir sans effort — rien à voir avec le bassin lui-même. Les estampes du Nouvel An représentent le bassin aux trésors dans ce même esprit. Sur les images courantes, deux enfants se tiennent encore sur le rebord, l'un portant un lingot, l'autre levant un sceptre ruyi : un ajout tardif.

La forme du bassin est une surface concave : une fois polie, elle concentre la lumière en une tache. Polir une concave est plus difficile qu'un plat ; la meule n'atteint pas le fond, et si la main n'est pas régulière, il reste un cerne brumeux. Sur un beau fond, la lumière rayonne depuis le centre et la tache se déplace quand on tourne la pièce ; sur un travail grossier, elle s'étale et le métal paraît mat. Le rebord retourné doit être régulier lui aussi : plus large d'un côté que de l'autre, et tout le bassin penche.

Utilisé en perle intercalaire, il se place au milieu du rang principal, ouverture vers le haut : en marchant, on aperçoit les lingots entassés à l'intérieur. Il peut aussi servir de petit pendentif, sur un cordon court, accroché à un sac. Ouverture vers le haut, la poussière s'y dépose ; elle s'accumule dans les interstices entre les lingots et finit par former une croûte. Brossez à l'eau avec une brosse douce, puis laissez sécher à l'envers. Suspendu à un sac, il balance fort : les angles vifs des lingots frappent la fermeture éclair, et chaque choc laisse un point blanc.

Le rebord du bassin est mince : un choc le roule, et un bord roulé se répare mal. Rangé avec des clés ou de la monnaie, c'est lui qui souffre en premier. Les angles des lingots sont fragiles aussi : ils se plient contre un objet dur. Redressez-les doucement avec un cure-dent, pas avec une pince, qui laisserait une empreinte. Un élément en argent n'a pas besoin d'être lavé souvent : à force, la lumière du creux se disperse et ne se concentre plus. Ouverture vers le haut, la pièce fait bel effet ; pour la ranger, retournez-la, et la poussière ne tombera pas dedans.