Perle intercalaire animal auspicieux pixiu en argent

L'intercalaire est la ponctuation d'un rang. Cent perles de même taille d'un bout à l'autre, et l'œil s'ennuie ; une pièce d'autre matière et d'autre taille tous les dix ou quinze grains donne un point d'appui au regard, et le bracelet s'anime. Elle ne porte pas le poids d'une perle principale, mais c'est son travail qui se remarque le plus, parce qu'elle est petite et que le défaut n'a nulle part où se cacher. La qualité d'un intercalaire se juge au toucher : le bord du trou est-il ébarbé, accroche-t-il le fil, les angles sont-ils arrondis.

Celle-ci figure un pixiu. Dans les livres anciens, le mot désignait d'abord deux fauves, le mâle pi et la femelle xiu ; les deux noms se sont confondus, puis le pixiu a été rattaché à la lignée des neuf fils du dragon. La tradition populaire lui prête une gueule immense et point d'anus : ce qui entre ne ressort pas, d'où son lien avec l'accumulation de richesses. C'est une vieille croyance, à prendre ou à laisser. Les premières mentions ne décrivaient qu'une bête étrange, sans les sens venus plus tard ; l'associer à l'argent date des Ming et des Qing.

La pose est accroupie : pattes avant au sol, tête légèrement tournée, gueule ouverte, et sur le dos une ligne de crête qui court jusqu'à la naissance de la queue. Ce que redoute le plus un pixiu moulé en argent, c'est de s'empâter : des traits tassés et l'on ne reconnaît plus rien. Ici, les orbites et les commissures ont de la profondeur, la lumière y entre et fait de l'ombre, et le visage tient. De profil, l'épaule est un peu plus large que la hanche : accroupi, l'animal a de la force. La queue est le plus difficile. Relevée, elle paraît légère ; tombante, elle est morte. Ici la base est épaisse et la pointe fine, le corps de la queue colle à la patte arrière et se replie sur la hanche.

À l'usage, tout est proportion. Avec des perles principales de huit millimètres, un intercalaire de six à sept millimètres tombe le mieux ; plus gros que les perles, il alourdit le haut du rang. Deux ou trois par bracelet suffisent ; davantage, et l'on croirait une brochette de fruits confits. Placez-les juste après la perle de tête, ou une de chaque côté en symétrie, pour que le rang ne penche pas. Certains en enfilent un seul sur un cordon, en petit pendentif, ou l'accordent à une autre chaîne : deux intercalaires portés face à face semblent faire une paire, mais n'en sont pas une.

Le trou traverse la pièce de part en part : un cordon double y passe. À la longue, les angles d'argent marquent les perles plus tendres voisines ; avec de la turquoise ou de l'ambre, glissez une rondelle de cuir entre les deux. Quand l'argent se ternit, un coup de chiffon suffit ; ne grattez pas le noir des creux, c'est l'ombre du dessin. Inutile de la retirer pour se laver les mains : l'argent ne craint pas l'eau, mais le shampooing qui reste dans les rainures, qui noircit et durcit avec le temps. Au changement de cordon, ne tirez pas : le trou est petit, l'arête d'argent racle le fil — pour la dégager, faites-la pivoter.