Accessoire Zhong Kui cinq fantômes ivres en argent

L'histoire de Zhong Kui commence par un rêve. On raconte que l'empereur Xuanzong, malade, vit en songe un petit démon lui dérober sa flûte de jade et courir par la salle ; puis entra un grand démon qui saisit le petit et le mangea, en se présentant comme Zhong Kui, lauréat du concours de la montagne Zhongnan. L'empereur se réveilla guéri et fit peindre la scène telle qu'il l'avait vue. L'histoire circula si largement que tous ceux qui peignirent Zhong Kui ensuite reprirent le même visage : tête de léopard, barbe frisée, large gueule, sous un bonnet noir aux ailes souples. Dans les images, Zhong Kui ne sourit presque jamais : les yeux ronds, les sourcils noués — seules les versions où il est ivre ont le regard détendu.

L'ivresse est un autre registre. On voit souvent Zhong Kui pris de vin, le bonnet de travers, la ceinture défaite, appuyé à l'épaule d'un petit démon, les yeux à demi ouverts. Ce visage qui, d'ordinaire, effraie, une fois ivre, prend quelque chose d'humain. Les petits démons autour de lui n'ont plus peur : l'un lui vole son épée, l'autre tire le pan de sa robe, et la bande s'ébat en désordre. Ces images portent dans le peuple le nom de « Zhong Kui ivre » ou « Zhong Kui soûl » ; on les suspend aux fêtes du Nouvel An et à la fête des Bateaux, pour leur vertu d'éloigner les maléfices.

Ce modèle reprend cette scène. La série compte six références, six petites pièces séparées, indépendantes, sans obligation de les réunir. À choisir, équilibrez tailles et attitudes : sur un bracelet, un grand et deux petits suffisent ; tout y mettre et l'on n'obtient qu'un tas où l'on ne distingue plus personne. Les six pièces se prennent une à une ou en série ; réunies sur un même cordon, il faut varier les tailles d'avant en arrière, sinon ce n'est plus qu'un rang de perles. Les angles des petites pièces doivent être arrondis pour ne pas gêner à l'intérieur du poignet : toutes ont leurs arêtes adoucies.

Fondre ce genre de petite pièce à plusieurs personnages, la difficulté est dans leurs rapports. La masse de Zhong Kui doit dominer, les démons doivent être plus petits, sans devenir des points. L'argent fond à basse température et ne remplit pas les parties fines : aux extrémités, pieds et doigts, il vaut mieux épaissir, c'est plus solide et plus résistant au port. Dans une figure d'argent, le pire est que tout ait la même épaisseur. Le pan de la robe de Zhong Kui doit être mince, les jambes des démons rondes : en alternant les épaisseurs, la lumière trouve ses plans.

On les place sur un bracelet en guise de plaquettes, ou l'on en enfile une seule en contrepoids derrière le poignet. Les pièces d'argent se heurtent : deux côte à côte demandent une rondelle de cuir entre elles. Au rangement, ne les mêlez pas aux objets durs : les ailes du bonnet de Zhong Kui sont les premières à se plier. Quand l'argent se ternit, le noir s'accumule dans les plis de la robe et dessine comme un trait d'encre : c'est là que la série est la plus belle.