Pendentif plaque des neuf palais en argent

Le palais des Neuf est une grille de trois cases sur trois, où l'on inscrit les chiffres de un à neuf : dans chaque ligne, chaque colonne et chaque diagonale, la somme fait quinze. Cette disposition s'appelle le Luoshu, et les anciens traités en donnent cette formule : « neuf en haut, un en bas, trois à gauche, sept à droite, deux et quatre aux épaules, six et huit aux pieds, cinq au centre. » La plaque des Neuf Palais consiste à graver cette grille sur une plaquette. La disposition du Luoshu se transmet depuis très longtemps ; le cinq du centre ne bouge pas, les huit autres chiffres tournent autour de lui, et un tour complet fait une année.

Dans l'astrologie tibétaine, le palais des Neuf n'est pas une grille immobile. Chacun des neuf chiffres a sa couleur et son nom — le un est blanc, le deux noir, le trois bleu-vert, le quatre vert, le cinq jaune, le six blanc, le sept rouge, le huit blanc, le neuf violet — et ils avancent d'année en année ; on s'en sert pour lire la conjoncture et les orientations. Sur la plaque, la position des neuf palais est fixe, mais la lecture, elle, est mobile. Dans les steppes, on la portait à la ceinture ; les marchands la cousaient à l'intérieur du revers de veste, pour pouvoir la toucher à tout moment. La plaque est petite : il suffit de la retourner pour la voir, sans l'étaler.

Cette pièce ne représente que le palais des Neuf, sans les huit trigrammes ni les signes du zodiaque : la face est une grille, avec un cadre. Les lignes de la grille doivent être droites et d'épaisseur régulière ; un écart d'un rien au moulage ressort tordu après le polissage. Les chiffres sont gravés dans une écriture ancienne, de un à neuf dans l'ordre, le cinq au centre. Le cadre est à double trait : le trait intérieur est fin, l'extérieur un peu plus épais, et l'espace entre les deux reste régulier, sinon la face paraît à l'étroit. Les quatre angles de la grille doivent être droits : dès qu'un angle penche, toute la plaque semble de travers.

Le trou de suspension est percé en haut ; la plaque pivote au fil de la marche et montre son revers, lisse, marqué seulement d'une petite estampille au bord inférieur. Certains trouvent qu'elle tourne trop : deux petites perles serrées de part et d'autre du trou la fixent, et le motif reste alors tourné vers l'extérieur. L'estampille du revers est un petit carré, frappé très légèrement ; à la longue, il s'efface — c'est l'usure normale, pas un défaut.

Une plaque d'argent est mince et ne supporte pas la pression. Dans un sac, gardez-la à l'écart des objets durs : dès qu'un coin s'enfonce, la ligne de la grille est rompue. Inutile de la faire briller dès qu'elle ternit ; les chiffres en creux, noircis par le temps, se lisent au contraire mieux. Pour le cordon, préférez une couleur sombre, rouge profond ou noir d'encre ; les teintes claires ne portent pas le poids de la plaque, et le cordon blanc, en particulier, fait flotter l'ensemble. Portée sous le vêtement, la face contre la peau se polira et brillera : c'est courant.