Pendentif renard à neuf queues en argent (multi-matériaux)

Le renard à neuf queues est d'abord une bête, pas une divinité. Le Classique des montagnes et des mers décrit, sur le mont Qingqiu, un animal qui a la forme d'un renard et neuf queues, dont le cri ressemble à celui d'un nourrisson, et qui peut dévorer les humains. Le même passage ajoute que manger sa chair protège des maléfices. Les Anciens, quand ils décrivaient les bêtes étranges, mettaient souvent le bon et le mauvais côte à côte. Les commentateurs suivants ont arrangé la chose : « peut dévorer les humains » signifierait, selon eux, qu'il peut les dominer, non les manger ; ces explications se sont ajoutées de génération en génération, toujours plus loin du texte.

Puis il a changé, peu à peu. Dans la légende où Yu le Grand épouse une fille de la maison Tushan, le renard blanc à neuf queues apparaît d'abord comme un présage favorable : « le renard blanc, tranquille, à la queue neuf fois touffue » ; le voir annonçait la prospérité d'un clan. Plus tard, dans les contes populaires, le renard ressemble de plus en plus à un humain, et les neuf queues deviennent une marque d'âge : plus il en a, plus son pouvoir est ancien. Dans les récits fantastiques des Tang, le renard prend le plus souvent forme de femme ; sous les Qing, son image se partage entre le bien et le mal, et les neuf queues représentent le degré le plus ancien.

Ce modèle, c'est une seule forme, cinq visages. L'argent fait le cadre, au centre s'insère une autre matière : la douceur du jade Hetian, la gravité du bois de santal, le bleu profond à paillettes d'or de la lapis-lazuli, le rouge du cinabre, et une version argent-cuivre, entièrement dans les tons métalliques. Même forme de renard, matière changée, caractère changé : le jade incline au calme, le cinabre à l'ardeur, la lapis-lazuli ressort le plus sur un vêtement sombre. Le poids des cinq versions diffère aussi : le jade et la lapis-lazuli pèsent dans la main, le santal est le plus léger, le cinabre entre les deux ; à taille égale, la façon dont le pendentif tombe n'est pas la même.

Le corps du renard est couché sur le flanc, les neuf queues s'ouvrent derrière lui, une couche sur l'autre, la plus extérieure s'affinant jusqu'à la pointe. Neuf queues déployées sur un même plan se confondent facilement en une touffe ; ici, la solution a été de laisser un vide entre chaque queue, un vide qui va jusqu'au bout, pour que la lumière entre. Les pointes sont les parties les plus fines de la pièce ; parmi les cinq versions, c'est le cinabre qui est le plus fragile : ces pointes demandent une attention particulière, un choc suffit à en casser un angle.

Les parties en incrustation craignent l'eau. Ni le santal ni le cinabre ne supportent un long trempage : retirez le pendentif pour vous laver les mains ; la lapis-lazuli et le jade Hetian ne craignent pas l'eau, mais les chocs — un éclat sur un angle de jade reste blanc. Quand le cadre d'argent ternit, essuyez en évitant l'incrustation, sans laisser le produit de la chamoisine d'argent toucher le bois. Le santal, porté longtemps, se patine et tire vers le rouge profond ; la couleur du cinabre, elle, est stable, mais craint les rayures : une trace blanche reste sur la surface.