Pendentif renard à neuf queues relief en volume en argent

Ce qui distingue le relief de la ronde-bosse, c'est le revers. La ronde-bosse doit être travaillée sur les quatre faces : retournée, elle montre encore un renard ; le relief n'a qu'une face, l'autre est plate, contre le vêtement. Aussi, dans un relief, toute la force passe dans l'épaisseur de la face. Trop peu d'épaisseur et le visage s'aplatit ; trop, et de profil on dirait une galette collée. Le juste milieu est une question de mesure. Un étroit cadre borde la pièce et retient le relief à l'intérieur, pour que le pendentif ne paraisse pas dispersé.

Les neuf queues sont le cœur du problème. Neuf queues alignées sur un plan ressemblent à un éventail ; en trois couches, chaque couche en recouvrant une autre, avec une ombre entre elles, on obtient la profondeur. Cette pièce répartit les queues en trois groupes : celles du corps, les plus courtes ; celles du milieu, relevées ; les plus extérieures, qui passent derrière l'épaule et relèvent leur pointe. Ainsi groupées, on voit neuf queues de face, neuf encore de profil, et en tournant on ne retombe pas à trois ou cinq.

Le visage du renard est petit : les yeux ne sont que deux creux, l'arête du nez une ligne. Après polissage, l'argent brille sur les parties hautes et s'assombrit dans les creux ; que la lumière oblique, et le visage apparaît. De face, c'est une surface blanche ; en inclinant un peu, on voit les valeurs — avec un vêtement sombre, ce type de pendentif donne son meilleur. Les reliefs de l'oreille, de l'arête du nez et de la mâchoire doivent se suivre ; qu'un seul se rompe, et le visage se défait. Le polissage de l'argent mange les petits reliefs : il faut donc réserver plus de hauteur à l'ébauchage. Les ombres des queues sont gravées, non polies : creux assombri, saillie laissée claire, c'est ainsi que le modelé tient.

L'épaisseur est dans le corps, la finesse à la pointe des queues. L'argent craint par-dessus tout les variations brusques d'épaisseur : au moulage, les parties fines refroidissent d'abord et se retirent ; aussi les pointes sont-elles faites un peu plus épaisses qu'elles n'en ont l'air, douces au toucher et moins cassantes. Le revers est plat, avec seulement un anneau de passage ; le trou est percé au centre, un peu haut, si bien que la tête se redresse légèrement une fois suspendue.

N'utilisez pas un cordon trop fin. Une pièce en ronde-bosse a du poids : une chaîne fine serait tirée vers l'avant, la face tomberait vers le bas et le travail de gravure serait perdu. Cordon de cuir ou cordon tressé, un peu épais, pour que le pendentif tienne droit. L'argent, avec l'âge, jaunit : c'est sa couleur naturelle, et le frotter trop souvent finit par effacer les ombres des creux. Prenez un cordon un peu long, pour que le pendentif tombe sous la poitrine, la courbe vers l'extérieur : on verra alors tout le jeu des queues. Une pièce d'argent en ronde-bosse ne supporte pas un vieillissement trop poussé : il la rendrait semblable à du fer.