Pendentif pixiu en volume en argent

Ce que l'on regarde dans une figure de pixiu, ce sont les transitions sur les quatre faces. Posée sur la table, elle est plus belle de face ; de profil, elle s'affaisse souvent. Portée, la personne bouge, le pendentif tourne : le profil et les pattes arrière doivent tenir le regard. Cette pièce est en ronde-bosse : retournée, le revers a encore une échine et des hanches, ce n'est pas une plaque. Dans la ronde-bosse, la moitié du travail se fait dans ce qu'on ne voit pas : le modelé sous le ventre, l'intérieur du pli des pattes, le vide derrière les oreilles — sans ces passages, un tour complet trahit la pièce.

La pose est celle d'une bête couchée prête à se lever : pattes avant fléchies, pattes arrière tendues, poitrine basse, tête relevée, gueule entrouverte. En jade, cette pose s'appelle « réserve de force » ; elle est plus difficile que la station debout, car tout le poids porte sur les pattes avant et, au moindre écart, l'animal paraît vautré. La poitrine étant basse, le cou doit se relever davantage, sinon la bête semble flairer le sol. Ici, le cou a été remonté d'un rien, juste assez pour soutenir la tête. Les articulations des pattes arrière doivent marquer l'os ; arrondies, elles feraient un porc.

Sur les cornes du pixiu, les avis diffèrent : certains disent qu'une corne unique fait le tianlu et deux le bixie, d'autres affirment que le pixiu n'en a pas. Cette pièce en garde une, courte, inclinée vers l'arrière, sans se fondre dans l'arcade sourcilière. Une ligne d'échine court du cou à la naissance de la queue, et trois arcs légers se dessinent de chaque côté sur les côtes. Les pattes n'ont que quatre doigts, le cinquième est omis : sur une petite pièce, un doigt de plus semble encombré, et les anciens artisans l'omettaient aussi souvent.

En ronde-bosse, la difficulté de l'argent est la reprise. La pièce sort du moule en bloc : il faut la resserrer couche après couche à la lime et au papier de verre — trop, elle maigrit ; trop peu, elle engraisse. Les yeux sont deux demi-sphères, polis plus que le reste : il faut qu'un reflet s'y pose pour qu'ils aient de la vie. L'argent est tendre, la lime laisse une trace à chaque passage ; mieux vaut garder de l'épaisseur à l'ébauchage, car le polissage est une soustraction, et ce qui est enlevé ne se remet pas. Le contour de l'oreille n'est que suggéré d'un bord, sans être ouvert : ouvert, il serait trop mince et se déformerait à l'usage.

Portez-le tête vers l'extérieur. C'est le dire des anciens : la gueule tournée vers l'extérieur, elle peut avaler ; d'autres s'en moquent, l'essentiel étant le confort. Choisissez une chaîne un peu épaisse : la ronde-bosse a du poids, une chaîne fine la ferait basculer. Le pendentif heurte la table avec un bruit sourd, et ce sont toujours les angles qui s'arrondissent les premiers. L'argent, avec le temps, fonce ; le noir des creux s'approfondit, et la ligne d'échine du pixiu ressort mieux : c'est le tempérament de l'argent.