Pendentif épée talisman taoïste en argent

Dans le taoïsme, l'épée est un instrument rituel, pas une arme. Sur les épées offertes à l'autel, la lame porte le plus souvent les sept étoiles de la Grande Ourse ; on les appelle épées des sept étoiles. D'autres sont taillées dans du bois de pêcher et suspendues à la porte, sans étoiles, avec seulement une pointe taillée à l'extrémité supérieure. L'épée sert à contenir, non à tuer : aussi la pointe est-elle le plus souvent tournée vers le bas, plantée dans un boisseau ou posée à plat sur la table. Les deux faces se partagent le yin et le yang : une face porte les étoiles, l'autre les talismans ; l'ordre ne doit pas être inversé — les étoiles à l'extérieur, les talismans à l'intérieur.

Ici, l'épée est devenue pendentif. La lame est plate, avec une arête centrale ; de chaque côté sont gravées trois étoiles, plus celle de la pointe, pour composer la forme de la Grande Ourse. La garde est un arc horizontal, la poignée porte quelques anneaux de corde, et le pommeau une perle ronde. L'ensemble fait moins d'une phalange, et les étoiles n'ont pas plus gros qu'une tête d'aiguille. La pointe n'est pas affûtée : elle est en angle obtus, ne pique pas et n'accroche pas les vêtements. La perle du pommeau est un peu plus large que la poignée, et c'est elle qui porte le trou du cordon.

Avec des étoiles aussi petites, la difficulté est la profondeur. Creusées trop, elles transpercent ; trop peu, on ne les voit pas. Il faut donc réserver au moulage une fine saillie, puis la polir jusqu'à la mettre à niveau : l'étoile ne reste qu'un point sombre, que seule une lumière oblique révèle. C'est la partie la plus coûteuse de la pièce. La position des sept étoiles est fixée elle aussi : de Tianshu à Yaoguang, elles forment la queue de la casserole, et la direction du manche tourne avec les saisons ; ici, c'est l'orientation la plus courante qui a été retenue.

Pointe vers le bas ou vers le haut : c'est la question que l'on nous pose le plus. Sur l'autel, la pointe vers le bas signifie que l'épée est rangée ; certains la préfèrent vers le haut, pour l'allure. Cette pièce est faite pointe vers le bas, et le trou étant au pommeau, elle pend naturellement. Certains l'accrochent dans la voiture, pointe vers le bas, pour la stabilité ; d'autres la mettent derrière la porte, à la place d'une épée de bois de pêcher. On demande aussi souvent si l'on peut l'affûter : sur une pièce de cette taille, c'est impossible, et inutile.

Cordon sombre : rouge, noir, bleu marine tiennent tous. La lame est mince et se courbe si elle tombe ; ne forcez pas pour la redresser, poussez-la lentement sur le côté. Les parties patinées sont les points des étoiles et le creux de l'arête : ne la faites pas tremper dans un produit à argenter, elle en sortirait toute blanche. Quand l'argent ternit, essuyez, mais gardez la ligne claire de l'arête. Ne la rangez pas avec des clés : la pointe se courbe le plus facilement, et une fois pliée, elle ne se repolit pas.