Perle intercalaire dragon enroulé nuage auspicieux en argent

La façon dont un dragon s'enroule sur un objet obéit à des règles. Un dragon enroulé n'est pas un corps passé en cercle : la tête doit se retourner, les moustaches se relever, les quatre griffes occuper chacune une direction, et la queue passer entre les pattes arrière. Bien enroulé, le dragon semble en mouvement ; mal enroulé, il ressemble à un serpent noué. Le corps suit trois courbes : une au cou, une à la taille, une à la queue, et ces trois courbes ne vont pas dans le même sens — sinon, ce n'est plus qu'un cercle. Les écailles doivent suivre la courbe : là où le corps tourne, l'écaille se retourne ; dans le sens contraire, tout le dragon se tord.

Cette perle associe le dragon enroulé et les nuages. Le corps fait le tour de la perle, la tête en haut de la face avant, gueule ouverte, une perle au bord des lèvres — la vieille figure du « dragon jouant avec la perle ». Les têtes de nuage montent de sous le corps, l'une sur l'autre, et la queue du nuage se replie au revers, juste à la place du passage du fil. La perle du dragon est distincte, un peu plus grosse que l'œil, à demi engagée dans la gueule : elle semble tenue, non collée. Les moustaches ne sont que deux, flottant vers l'arrière depuis les commissures et reposant sur les nuages : c'est le point le plus fin de la pièce.

Les nuages auspicieux se déclinent en plusieurs formes. Le nuage enroulé se resserre en spirale ; le nuage ruyi porte un crochet à la tête ; le nuage lingzhi a des bords en pétales superposés. Ici, c'est le nuage ruyi : tête grasse, pied fin, accordé à la sveltesse du dragon pour ne pas se disputer avec elle. Le nombre de couches compte aussi : une seule est trop mince, trois trop épaisses ; deux têtes superposées tombent juste, la troisième n'affleure que d'un bord.

Comme perle intercalaire, une seule suffit, placée sous la perle de tête ou de part et d'autre de la perle de Bouddha. Les écailles d'argent sont estampées une à une : trop peu marquées, on ne les voit pas ; trop profondes, elles retiennent la poussière. Portée au poignet, le noir des rainures s'accentue avec le temps — c'est l'oxydation de l'argent, inutile d'aller le chercher à l'aiguille. Le trou doit être droit : un peu de travers, la perle penche une fois enfilée, l'orientation de la tête suit, et tout le rang paraît de guingois. Une perle intercalaire par bracelet : n'en mettez pas deux à dragon sur le même rang, les deux se disputeraient la place et aucune ne ressortirait.

Le trou traverse le corps du dragon, et les nuages de chaque côté ne barrent pas le fil. Avec des perles sombres, l'accord est le plus sûr : le blanc du dragon ne ressort que sur un fond obscur ; sur un rang tout blanc, la forme se dissout. Le blanc de l'argent et celui des perles ne sont pas le même blanc : c'est par la différence de matière, non par la couleur, que l'ensemble tient.