Bague chiwen en argent et cornaline

Le chimu est l'un des neuf fils du dragon ; le rang varie selon les versions, mais son caractère est constant : il aime avaler. C'est pourquoi on le place aux deux extrémités du faîte : gueule ouverte, il mord la panne faîtière, un à gauche, un à droite, comme deux bêtes qui tiennent la charpente. Sur les palais, les temples, les anciens sanctuaires de clan, ces deux pièces relevées aux angles du toit sont le plus souvent lui. On le nomme aussi chiwei : sous les Tang, les faîtes portaient surtout des queues de poisson, et la tête de dragon n'est venue que peu à peu, de plus en plus ressemblante. Sur les toits, le chimu est le plus souvent en terre cuite, parfois en glaçure ; en argent, c'est une réduction.

Sa forme est celle d'une tête de dragon sur un corps de poisson, avec une nageoire dorsale et une queue retournée. Certains portent en plus une poignée d'épée : la légende dit qu'il avalait tant qu'on craignait qu'il n'avale aussi le faîte, alors on lui a planté une épée dans le dos pour le contenir. On voit encore ce détail sur bien des vieux toits. La poignée varie selon les régions : parfois seule la garde dépasse, parfois l'épée entière est enfoncée, comme clouée sur la panne.

Cette pièce reprend le chimu de profil : gueule ouverte, quelques dents visibles, une nageoire relevée derrière la joue qui sert justement d'épaule à la bague. La cornaline fait la face ; le rouge y garde un peu de « gel », la lumière y entre chaude, et les parties opaques semblent sourdes — un clair, un sombre, et le visage de la bête prend de la chair. L'épaule de la bague doit suivre la courbure du doigt : la nageoire relevée tombe juste sur l'articulation de la base, sans gêner. La gueule ne montre que trois dents ; davantage, et l'on dirait un crocodile.

La cornaline du Sud craint la chaleur et la sécheresse. En hiver, en sortant d'une pièce chauffée, n'allez pas vous laver les mains avec la bague au doigt : le choc thermique ouvrirait les petites fissures déjà présentes dans la pierre. On peut travailler avec, mais un choc contre un objet dur l'ébrèche, et l'éclat se voit surtout sur la nageoire. Le rouge n'est jamais un seul rouge : le rouge plaquette tire vers le chaud, le rouge cerise vers le vif, et une même pierre peut varier — c'est naturel.

L'anneau est ouvert et réglable : engagez-le par le côté du doigt, ne le poussez pas en force depuis le bout. Le support d'argent enveloppe entièrement la cornaline, avec une fenêtre au revers : c'est par là que la lumière entre et que le rouge apparaît. Quand l'argent ternit, essuyez avec un chiffon doux, sans laisser de produit sur la pierre : le rouge s'assombrirait. L'ouverture est côté paume, discrète ; ne forcez pas par temps froid, l'argent est fragile en hiver et se fissure. Quand vous ne portez pas la bague, passez un peu d'huile incolore sur la cornaline, cela ralentit le dessèchement.