Pendentif Wenchang en argent

Wenchang était d'abord une étoile. Devant la Grande Ourse, six étoiles — Shangjiang, Cijiang, Guixiang, Siming, Sizhong, Silu — forment le palais de Wenchang, qui préside au destin littéraire et aux charges. L'étoile est lointaine ; plus tard on lui a donné un visage humain : la divinité locale de Zitong fut invitée à monter, et réunie à Wenchang, elle devint Wenchang dijun. Le dieu de Zitong s'appelait Zhang ; la légende dit qu'il fut fonctionnaire sous les Jin, qu'il mourut à la guerre et que les gens du pays lui élevèrent un sanctuaire, où l'encens ne s'est jamais éteint.

Du temps des examens impériaux, les lettrés venaient l'implorer avant l'épreuve. Sur la table d'offrande, un pinceau, un bâton d'encre, un papier rouge portant son nom ; une fois l'examen passé, on revenait acquitter le vœu. Chaque région avait son pavillon ou son palais de Wenchang, souvent bâti sur un point haut de la ville ou près de l'école. Les pavillons sont le plus souvent à trois niveaux, hexagonaux ou octogonaux ; du haut, on voit la moitié de la ville, et les lettrés y montaient s'asseoir avant l'examen, pour un peu de calme. Les offrandes sont végétariennes : une assiette de pâtisseries, trois bâtons d'encens suffisent ; ce qui compte est la paix du cœur, non l'apparat.

Dans l'iconographie, Wenchang dijun est vêtu en lettré : bonnet futou, robe à col rond, tenant le plus souvent un sceptre ruyi ou un rouleau de livre ; deux serviteurs l'entourent, l'un portant le sceau, l'autre le pinceau. Cette pièce ne reprend que le buste : trois couches — bonnet, barbe, col de robe — et le rouleau tenu à demi déroulé. Les deux pans du bonnet retombent vers l'arrière : c'est l'habit courant des lettrés ; les officiers portent le casque, les moines et les taoïstes le bonnet religieux — à la coiffure, on sait à quelle catégorie on a affaire.

La surface d'argent est traitée sobrement : quatre plis seulement, de l'épaule vers la taille, où ils s'arrêtent. Trop de traits feraient morcelé ; pour un lettré, la sobriété convient. Les arêtes du bonnet sont deux fines lignes en relief, visibles seulement en lumière oblique. L'entrecroisement du col doit être net : le pan droit recouvre le gauche — inversé, ce n'est plus un vêtement chinois. Le bas de la robe s'arrête à la taille : le buste est coupé là, et la rupture est polie en arc.

L'offrir à un enfant qui étudie, ou le porter soi-même avant un examen ou une certification : dans les deux cas, cela se défend. Prenez un cordon dans les tons froids — bleu-vert, bleu, blanc lunaire — plutôt que rouge. L'argent, porté longtemps, se ternit ; en essuyant, évitez la fente du rouleau, dont le noir sert à marquer les plans. On peut aussi l'accrocher au mur devant le bureau, avec un cordon plus long, pour que le pendentif tombe à hauteur du regard. Porté à même la peau, en été, avec la transpiration, rincez-le à l'eau claire tous les quelques jours.