Pendentif bagua des neuf palais en argent

La plaque des neuf palais et des huit trigrammes se présente le plus souvent comme une pièce tournante ; celle-ci ne tourne pas. La face est fixe : les neuf palais, les huit trigrammes et les douze signes du zodiaque s'y superposent en trois couches, et ce que l'on regarde, c'est la disposition, non la prise en main. Sans axe, le revers peut être plat, il ne gêne pas contre la poitrine, et l'épaisseur est réduite de moitié. Un petit trou est ménagé en haut pour le cordon, percé au centre, un peu au-dessus : ainsi, une fois suspendue, la plaque ne penche pas.

Les chiffres des neuf palais suivent le Luoshu : neuf en haut, un en bas, trois à gauche, sept à droite, deux et quatre aux épaules, six et huit aux pieds, cinq au palais central. Dans chaque ligne, chaque colonne et chaque diagonale, la somme fait quinze ; dès les Han, on s'en servait pour déterminer les orientations — disposer les troupes, situer une maison, diviser les provinces. Autour, un anneau de huit trigrammes : Qian au sud, Kun au nord, dans l'ordre antérieur au ciel. Plus à l'extérieur, un anneau de douze signes, un par année : d'un coup d'œil sur la case, on sait de quelle année il s'agit. Dans la grille, le cinq occupe le centre, et les huit chiffres qui l'entourent tiennent chacun une direction : les orientations sont fixes.

Au Tibet, on appelle ce type de diagramme sipaho, « carte du monde ». Ce n'était pas à l'origine un talisman, mais un instrument d'astronomie et de divination : calculer les jours, fixer les orientations, lire les oppositions, et ce n'est qu'ensuite qu'on en a fait des plaques à porter à la ceinture. Aussi la face n'est-elle que signes, sans visage ni récit — en quoi elle diffère des images de bouddhas : on ne la vénère pas, on l'utilise.

Les trois couches doivent se distinguer. Les neuf palais sont au centre, les traits les plus épais ; les huit trigrammes viennent ensuite, par groupes de trois lignes, et la ligne brisée doit l'être franchement, sans le moindre fil qui la relie ; les douze signes sont à l'extérieur, l'animal réduit à une silhouette, assez petite pour qu'on le reconnaisse encore — les cornes du bœuf et du cheval, la queue du rat doivent rester. Serrées ensemble, si les épaisseurs ne se distinguent pas, tout devient un écheveau. L'ordre des signes part du rat, douze ans pour un tour ; les anciens y lisent plus vite que dans les chiffres.

Ici, les traits sont profonds et les creux gardent la patine. La patine n'est pas de la saleté : on assombrit les creux pour faire tenir les lignes en relief ; pour juger si c'est bien fait, regardez si les neuf petits carrés de la grille sont de même taille et si leurs angles sont droits — un écart, et la grille penche. Pour le cordon, évitez les teintes trop claires : beige, gris pâle ne tiennent pas ; brun profond, noir d'encre, rouge sombre conviennent. Mieux vaut la porter sur le vêtement que rentrée dans le col : cette plaque est faite pour être vue. L'argent ternit au contact de la sueur, et la poussière s'accumule dans les cases : brossez à sec avec une brosse douce, sans eau.