Pendentif Jambhala des cinq directions plaque ronde en argent

Les cinq dieux de la richesse ne se vénèrent pas ensemble : chacun a sa direction — à l'est Bi Gan, à l'ouest Guan Yu, au sud Chai Rong, au nord Zhao Gongming, au centre le dispensateur de richesses. On honore la route qui correspond à son commerce : c'était la règle des anciennes maisons, les négociants itinérants honoraient l'ouest, les boutiques le centre. Les cinq réunis, cela s'appelle les cinq routes ; en invoquer un seul est courant aussi — une petite boutique se contente d'un.

Bi Gan n'a pas de cœur, donc pas de partialité : il veille sur l'est. Guan Yu tient à la justice, et les marchands à la parole donnée : l'ouest. Chai Rong, jeune, poussait une charrette et vendait des parapluies, il a couru le pays : le sud le reconnaît. Zhao Gongming, face noire et barbe épaisse, monté sur un tigre noir, tenant un fouet de fer, est le dieu martial de la richesse : le nord lui revient. Il existe un autre modèle, le général Li Cheng, qui relève d'une tradition locale : savoir qu'il existe suffit, sans le forcer dans les cinq routes ; le modèle du centre ne porte pas de nom, seulement un lingot — une place en quelque sorte neutre.

Les six modèles se distinguent par l'objet tenu et par la coiffure. Zhao Gongming tient un fouet de fer dont on compte les anneaux un à un ; Guan Yu lisse sa barbe d'une main et pose l'autre sur son genou, sans arme ; Bi Gan présente une tablette de cour, droite ; Chai Rong pousse une charrette dont on ne voit qu'une moitié de roue. On reconnaît d'abord à cela : les visages sont tous carrés, à longue barbe, et ne permettent pas de les distinguer. Le tigre noir de Zhao Gongming n'est figuré qu'à demi, l'autre moitié cachée derrière la robe : cela épargne du travail et ne choque pas.

La difficulté d'une médaille ronde, c'est l'équilibre. Une divinité principale au centre, du vide autour, des motifs de nuages aux quatre angles : le centre de gravité ne flotte pas. Sur une petite pièce, le plus à craindre est la disproportion : tête grosse et corps court paraissent gauches, tête petite et corps long sonnent creux. Ici, le rapport tête-corps suit celui de la statuaire : épaules plus larges que la taille, assise stable, deux ou trois plis de robe seulement — davantage, et c'est le désordre. Le revers n'a qu'un trou : une fois le cordon passé, le nœud ne se voit pas de face.

Le relief est bas : la lumière doit venir de côté pour qu'il y ait des valeurs. Portée sur un vêtement sombre, la médaille se lit ; sur du clair, l'argent et le tissu se confondent et le contour faiblit — ce n'est pas un défaut, c'est la nature de l'argent. Les modèles de dieu martial portent une arme, leurs angles sont plus vifs que ceux des lettrés : avec de jeunes enfants, attention en les portant, l'arme peut égratigner un visage. L'argent est tendre : un choc sur les anneaux du fouet les enfonce, et il faut s'en accommoder. Évitez le parfum : l'alcool fait blanchir la surface. Ne brossez pas la médaille au dentifrice : les grains aplatiraient les nuages.