Pendentif crapaud doré à trois pattes clochette de richesse en argent

Un crapaud à trois pattes ne se trouve pas : il n'existe que dans la légende. L'histoire de Liu Hai et du crapaud d'or était très répandue sous les Ming et les Qing : Liu Hai apprivoise un crapaud à trois pattes qui crache de l'argent — partout où il va, l'argent tombe. Les trois pattes sont sa marque ; à quatre, c'est un crapaud ordinaire, cela ne compte pas, et aucun artisan ne se trompe là-dessus. Sur le dos du crapaud court en outre un motif de corde : c'est la corde qui l'attache, et c'est ce motif qui marque qu'il est apprivoisé.

Sur le dos du crapaud d'or, on grave souvent les sept étoiles de la Grande Ourse. Elles se placent de part et d'autre de l'échine, selon la direction du manche, jamais au centre ; alignées, elles feraient une scolopendre. Dans la gueule, une chaîne de sapèques : les pièces doivent avoir le trou carré, et pendre de la gueule selon la taille du crapaud. Ce sont là les signes auxquels on le reconnaît ; une erreur, et l'amateur le voit du premier coup. La cuve du Boisseau regarde vers le haut, le manche vers le bas : inversé, le connaisseur ne regarde pas deux fois.

Cette pièce porte en plus une petite cloche. Le corps est rond ; au moulage, il faut réserver un trou, placé dessous, invisible ; petit, le son est sourd ; grand, il se disperse. Ici, le trou est petit : je l'ai essayé, on l'entend en marchant, il ne sonne qu'à la course, sans devenir bruyant. Une cloche d'argent n'a jamais un son clair ; un peu sourd, elle est plus grave — ce n'est pas la même famille que le bronze. Le battant est fait à part, introduit puis scellé, et la fente du scellement est dessous : on la sent, on ne la voit pas. L'ouverture vers le bas, le son descend : c'est ainsi qu'elle sonne bien.

Le pendentif existe en deux tailles. Le grand convient à un cordon et tient sur un vêtement épais ; le petit va avec une chaîne fine et tombe sous la clavicule — la cloche ne sonne pas, elle ne fait un peu de bruit qu'en marchant. Le choix dépend de la taille et des habitudes ; si vous portez déjà quelque chose au cou, ne prenez pas le grand : deux pendentifs serrés, on n'en distingue aucun, et l'ensemble paraît encombré. Les deux tailles ont une cloche ; celle du grand est plus épaisse, le son plus grave.

Une cloche d'argent craint par-dessus tout la pression. Ne la rangez pas dans une poche avec des clés ou de la monnaie : le corps s'enfonce, le son s'éteint, et cela ne revient pas. L'anneau de suspension est ouvert ; à l'usage il se détend, resserrez-le de temps en temps, en glissant un chiffon pour ne pas laisser de trace d'ongle sur l'argent. En été, avec la transpiration, l'intérieur de la cloche se couvre d'une couche noire et le son devient sourd : rincez à l'eau tiède et laissez sécher. L'oxydation de l'argent commence par les fentes de la cloche ; le noir dans les fentes n'est pas une avarie.