Pendentif épée rituelle taoïste en argent

Le shi dao se secoue, il ne tranche pas. La lame est courte, le pommeau porte un grand anneau de fer où sont enfilés sept ou huit petits anneaux : on le remue, et tout sonne. Dans les rituels populaires, offices taoïstes, danses nuo, renvoi des divinités, il marque le tempo et ouvre la voie ; le son compte plus que la lame, et si le rythme se casse, la scène se défait. Dans l'opéra nuo, il va avec le cor de buffle et les plaquettes divinatoires : un jeu d'instruments, et qu'il en manque un, la scène ne tient plus.

Sa forme varie d'une région à l'autre. Certaines lames sont courbes, comme une demi-paire de ciseaux ; d'autres sont franchement des épées, réduites à un anneau. Le point commun, c'est l'anneau : sans lui, ce n'est plus un shi dao, c'est un poignard. Le manche est souvent entouré de tissu ou de rotin pour ne pas glisser : à force de secouer, la paume transpire, et un manche nu échappe. Le nombre d'anneaux change selon les lieux, sept, huit, douze : beaucoup donnent un son menu, peu un son grave. Les anneaux doivent être plus larges que la lame, sinon ils ne s'entrechoquent pas.

Sur ce pendentif, l'anneau est plein. Les petits anneaux sont suggérés par un bas-relief où chacun chevauche le précédent : cela ne sonne pas, mais la forme est là. Sur un vrai, les anneaux bougent, chaîne dans chaîne ; réduits à la taille d'un ongle, ils sont impossibles à fabriquer, et s'ils existaient, ils casseraient au premier choc. Le pendentif n'en garde donc que l'apparence : qui connaît l'objet le reconnaît, qui ne le connaît pas y voit un petit couteau à anneau. L'anneau du pendentif est plus épais que sur l'original : trop mince, il ne tiendrait pas debout et le relief de face s'effondrerait. Six petits anneaux seulement, davantage ne tiendrait pas sur un ongle.

La lame n'est pas affûtée : c'est la mesure d'un bijou. Affûtée, elle deviendrait une arme réglementée, et elle couperait. Le tranchant est une arête émoussée : la lumière y glisse et s'y allume, on dirait un fil ; au doigt, c'est rond. La pointe a été rentrée en un petit bout arrondi, qui ne pique pas et ne gêne pas au cou. La ligne du dos doit rester droite : un peu courbée, elle évoque une faucille, et la forme est perdue.

Un objet taoïste porté sur soi se garde avec soi, il ne se vénère pas. Pas d'encens, pas de jour à choisir : un endroit sec suffit. Le noir de l'argent monte toujours des creux, et l'intervalle entre les anneaux est le plus difficile à nettoyer ; brossez à sec avec une brosse douce, n'y allez pas à l'aiguille, une rayure ne se rattrape pas. Elle est plus laide que le noir : le noir revient, la rayure non. Quand vous ne le portez pas, suspendez-le à l'air ; l'argent craint l'humidité et l'air confiné.