Bague plume ouverte en argent et cornaline

Ce qui est difficile dans une plume, ce n'est pas la silhouette, ce sont les barbes. De part et d'autre du rachis s'alignent des dizaines de barbes, inégales : longues près de l'axe, plus courtes vers la pointe. En métal, il faut les séparer une à une ; la fonte n'y suffit pas, il faut ciseler à la main. Une seule de travers et toute la plume se brouille. Le rachis doit être raide : raide, il fait une plume ; mou, c'est un ver. La base se termine en pointe ; sans pointe, le pied s'empâte.

Ici, douze paires de barbes seulement : un travail de soustraction. Davantage se confond sur une petite pièce, moins fait une arête de poisson ; douze paires laissent lire l'orientation de la plume sans l'embrouiller. Le bout des barbes est arrondi : rien qui pique, et moins de casse. Leur angle s'incline peu à peu du pied vers la pointe ; toutes inclinées pareil, ce serait un peigne.

Le nanhong fait le pied, l'argent le corps. La limite entre le rouge et le blanc tombe au milieu du rachis : une petite rainure y reçoit la pierre, le bord rabattu par-dessus. Plus sûr que la colle, une chute ne la déloge pas ; en revanche la pierre craint les chocs, et un coup sur le sertissage l'ébrèche. Un éclat ne se répare pas : on arrondit la rainure, et le pied raccourcit d'un cran. La partie en nanhong ne doit pas être trop mince : trop mince, elle laisse passer la lumière et le rouge tourne au rose. Le bord du sertissage est mince pour ne pas masquer le rouge, ce qui le rend sujet à se retrousser. Le pourtour du pied est adouci : rien qui accroche la peau.

L'ouverture est réglable, la plume se courbe dans le sens du doigt. Portez la pointe vers l'ongle : c'est le sens naturel ; vers le dos de la main, elle bute et gêne le poing fermé. L'ouverture est placée au bas du rachis, cachée du côté du petit doigt, invisible de face. L'intérieur du jonc est galbé, il épouse la base du doigt et les lèvres de l'ouverture n'accrochent pas.

La plume est une image légère ; le nanhong, lui, pèse. L'une légère, l'autre lourd : à la main, l'ensemble ne s'alourdit pas. Le noir de l'argent monte des rainures entre les barbes ; ce sont les lignes qui foncent, ce n'est pas de la saleté. Un seul passage de chiffon à argenter, à plat, suffit ; ne frottez pas d'avant en arrière, à force les barbes s'aplatissent. Retirez la bague pour vous laver les mains : l'eau savonneuse reste dans la rainure et y blanchit. La barbe de la pointe est la plus courte, c'est celle qu'on oublie ; oubliée, la plume a un trou. La plume est fine : pour la prendre, soutenez-la par-dessous.