Bague pixiu motif grec ouverte en argent et lapis-lazuli

Le bleu du lapis-lazuli porte des points d'or. Ces points sont de la pyrite, les points blancs de la calcite. Une bonne pierre a un bleu pur, des points d'or fins et clairsemés, peu de blanc. Les anciens livres disent que sa couleur est celle du ciel : le bleu des fresques de Dunhuang vient de cette pierre broyée ; plus la poudre est fine, plus le bleu est profond, et sur un mur il tient mille ans. Trop de points d'or et le bleu grise ; trop peu et l'on dirait du sable répandu : réguliers et rares, voilà l'idéal. Avec trop de points de calcite, le bleu se tache ; examinez la pierre à contre-jour.

Le pixiu se fait à une corne ou à deux. À une corne, on l'appelle tianlu ; à deux, bixie ; le peuple dit pixiu pour les deux, et l'on dit qu'il retient tout ce qui entre. Celui-ci n'a qu'une corne : tête en avant, gueule entrouverte, membres antérieurs au sol, arrière-train levé, une pose de ressort, non de repos. La gueule doit être ouverte : ouverte, elle peut saisir ; fermée, c'est un lion. Les pattes de devant se divisent en trois doigts ; confondus, ce sont des sabots. La queue s'enroule derrière la croupe, serrée ; lâche, elle se défait.

Une grecque court au pied du pixiu. Elle vient du motif de nuages tonnerre des bronzes Shang et Zhou : un carré dans un carré, reliés bout à bout, sans rupture. Il faut la graver d'un seul trait ; une coupure et le souffle se casse, c'est le mot des vieux artisans, et c'est aussi une affaire d'œil : coupée, elle paraît en désordre. Ici, la grecque est continue, les angles à la fois carrés et légèrement arrondis, sinon elle couperait. Les carrés doivent être de même taille : un grand, un petit, et tout se brouille.

L'ouverture est réglable, la face est large : la moitié du doigt. Sur une main à doigts courts, une face large fait paraître les doigts plus courts encore ; autant le dire d'emblée. Sur des doigts longs, une face étroite paraît mesquine. Le lapis est serti au centre, un bord d'argent le retient tout autour ; ce bord doit être égal, large d'un côté et étroit de l'autre, et la pierre paraît de travers. Le rabat couvre un tiers de la pierre : moins, elle tombe ; plus, il masque la couleur.

Le lapis craint l'acide. Sur une peau qui transpire, le bord du sertissage blanchit à la longue : ce n'est pas la pierre qui s'abîme, c'est le sel de la sueur ; tamponnez avec un chiffon doux et de l'eau claire, sans faire tremper. Avec le temps, les creux de la grecque noircissent et dessinent le motif mieux que sur une pièce neuve. Pas d'ultrasons : à force, la pierre fissure le long de ses clivages. Ne la laissez pas près d'un radiateur : la chaleur finit par la fendre.