Bague tiangou ouverte en argent et cornaline

Le Classique des montagnes et des mers, dans sa section consacrée aux monts de l'Ouest, décrit le mont Yin : on y trouve une bête « qui a la forme d'un chat sauvage et la tête blanche, appelée chien céleste ; son cri ressemble à un gloussement, et elle repousse les présages funestes ». Tête blanche, corps de chat sauvage, cri de gloussement : voilà son plus ancien signalement. En ce temps-là, le chien céleste écartait le malheur au lieu de l'attirer. Les deux mots « repousser les présages » sont très concrets : il s'agit de barrer la route, rien de plus. Les commentateurs postérieurs y ont vu une bête bénéfique qui détourne les catastrophes ; d'autres soutiennent qu'il ne s'agissait que d'un animal sauvage ressemblant à un chat — les deux lectures coexistent.

Puis la réputation du chien céleste a changé. L'éclipse de lune est devenue un chien céleste qui dévore l'astre ; on frappait gongs et tambours pour sauver la lune, et la bête qui repoussait le malheur est passée au rang de fauteur de troubles. Un même nom, deux visages successifs, selon la façon de raconter. Les artisans de petits objets retiennent le plus souvent le premier, car une figure féroce se vend mal, et personne ne tient à porter au poignet une bête qui mange la lune. Les gongs des éclipses ne s'entendent plus ; l'histoire, elle, est restée dans les estampes du Nouvel An.

La Nanhong est une variété d'agate ; sa couleur rouge vient de l'oxyde de fer. La matière est fine : sous la lumière, elle a une densité laiteuse, sans la transparence du verre. Elle est cassante et craint les chocs : tombée sur du carrelage, elle peut s'ébrécher. Le rouge varie en intensité, et l'uniformité est difficile même dans un seul lot : le rouge « kaki » tire vers le sombre, le rouge « cerise » vers l'éclat, chacun a son intérêt. À la loupe, la Nanhong teintée se repère : la couleur s'accumule dans les fissures au lieu de former une nappe.

Le blanc de l'argent et le rouge de la Nanhong côte à côte : c'est le rouge qui accroche le regard. L'anneau ouvert se resserre à volonté, la bague va à l'une ou l'autre main — à l'index elle a de l'allant, à l'annulaire de la tenue. Rouge et argent s'accordent le mieux sur des vêtements unis ; avec trop de couleurs sur soi, le rouge se noie. La face du chien céleste regarde vers l'extérieur : ne laissez pas la tête de la bête tourner vers la paume. Sur des doigts fins, même resserrée au maximum, la bague tourne : c'est le défaut commun des modèles ouverts.

La Nanhong craint la chaleur et la sécheresse : ne la posez pas sur un radiateur et ne la séchez pas au sèche-cheveux. L'argent s'oxyde : passez le chiffon à argenterie en contournant la pierre. Retirez la bague avant la douche, car les tensioactifs du gel douche pénètrent dans les micropores de l'agate. Pour un rangement prolongé, glissez une feuille de papier doux dans le sachet, afin que la pierre ne touche pas directement un objet dur. Ne la laissez pas sur un rebord de fenêtre : exposé longtemps au soleil, le rouge se dessèche.