Pendentif neuf fils du dragon doré en relief en argent

Les listes des neuf fils du dragon abondent : les lettrés des Ming en ont laissé plusieurs, et les noms réunis par Li Dongyang dans le Huailutang ji et par Yang Shen dans le Sheng'an waiji ne coïncident pas, ni l'ordre. Devant ce genre de sujet, ne confrontez pas votre plaque à une liste : ce qui compte, c'est le penchant de chaque fils. La querelle des versions a duré jusqu'aux Qing, sans vainqueur, et elle a surtout fait la renommée des neuf. Certains lisent le neuf comme un chiffre rond : beaucoup, pas exactement neuf.

Qiuniu aime la musique : il est tapi sur la tête des cithares. Yazi aime le sang : on le grave sur les gardes et les pommeaux. Chaofeng aime le danger : il veille à l'angle des toits. Pulao aime chanter : il sert de bouton de cloche. Bi'an aime les procès : il garde les portes de prison. Fuxi aime les lettres : il s'enroule au sommet des stèles. Six modèles, un fils chacun, et les signes distinctifs sont dans la tête, la gueule et la queue. On confond surtout Pulao et Suanni : l'un ouvre la gueule, l'autre a la crinière enroulée ; de profil, la différence est nette. Fuxi au sommet de la stèle fait la paire avec Bixi qui la porte : l'un enroulé, l'autre portant, et l'on s'y trompe souvent.

La dorure posée sur le relief fait miroiter les bombements et garder l'ombre aux creux : à distance, le modelé se lit encore. La couche est mince, et dans les tailles profondes l'argent affleure souvent : c'est une limite du procédé, pas un défaut. L'or tire vers le chaud, l'argent vers le froid ; les deux ensemble rendent le contour de la bête plus lisible qu'une pièce tout en or. Pas de gomme sur une pièce dorée : elle emporterait la couche.

On choisit selon son tempérament : l'artisan pour Qiuniu, le représentant pour Pulao, le lecteur pour Fuxi — associations populaires, agréables à l'oreille, rien de plus. La plaque est petite : six ensemble se heurteraient, une suffit. Si vous hésitez pour un cadeau, prenez Fuxi, le plus lettré, le moins risqué. Des six, Qiuniu a la forme la plus douce : dans un lot, il passe inaperçu ; seul, il a du charme.

La dorure craint le frottement : dans une poche avec des clés, elle se raye en quelques jours. Un sachet à part, ou le pendentif sous le vêtement. Là où l'argent affleure, il s'oxyde et passe du jaune au gris ; en nettoyant, évitez les parties dorées, ne traitez que les bords d'argent. Pas de produit à argenter, la couche ne supporte pas le trempage. Sur l'or, la sueur s'éponge au chiffon doux, sans frotter.