Accessoire de perle intercalaire qilin de feu en relief en argent

Le qilin est une bête de bienveillance. La légende veut qu'il ne foule pas l'herbe vivante, ne brise pas la branche en sève, et choisisse où poser le pied : d'où son rang élevé parmi les animaux fastes. Le qilin de feu est une figure plus tardive, courante sur les images du Nouvel An et dans les petits opéras ; on lui a ajouté du feu, et son allure est devenue plus menaçante. Dans les motifs anciens, le qilin se tient debout, entouré des huit emblèmes ; la version enflammée le fait s'accroupir, le feu sur le dos — autre tradition. Cornes de cerf, sabots de bœuf, écailles sur le corps : il faut les trois pour que ce soit lui.

La perle intercalaire sert à séparer. Un rang de perles toutes du même calibre finit par paraître monotone ; glissez quelques pièces plus petites et le rythme apparaît. Elle est en général d'un calibre inférieur aux perles principales : plus grosse, elle prendrait le rôle du centre et déséquilibrerait l'ensemble. Placez-la entre la troisième perle et l'antépénultième, en symétrie : c'est là que l'œil trouve son compte. Inutile d'en multiplier : deux ou trois suffisent, davantage et le rang s'émiette.

Ce qui compte ici, c'est la flamme. Elle se divise en trois ou cinq langues qui montent de l'épaule et du dos, terminées en pointes très fines. Ces extrémités sont ce qui manque le plus souvent à la coulée : sur une bonne pièce elles sont intactes ; sur une pièce ratée, la cassure se voit à son méplat. Les langues doivent aller dans le même sens — une à gauche, une à droite, et tout se désordonne. Une pointe arrondie trahit un métal qui n'a pas rempli le moule. La base du feu doit être assise : vide en dessous, la bête entière semble flotter.

Sur des perles de bois sombre, le blanc de l'argent ressort ; sur un bodhi clair, il s'efface au contraire. Une seule suffit par rang : trois, et le feu envahit tout. De chaque côté, intercalez une rondelle d'argent unie, pour que les pointes de flamme ne creusent pas les perles voisines. Entre deux perles de bois, l'argent finit par marquer un léger creux : c'est normal.

Les creux entre les flammes retiennent poussière et fibres de cordon. Brossez dans le sens des langues, avec une brosse douce, jamais à l'aiguille. Une fois l'argent noirci, le sombre des creux contraste avec l'éclat des flammes : c'est plus beau qu'au neuf. Ne laissez pas tremper : l'eau ne sèche pas dans les rainures. N'utilisez pas de brosse à dents, ses poils durs rayent l'argent. Une pièce lavée doit sécher complètement avant d'être remontée.