Pendentif Taishui Wenzhe en relief en argent

Le Tai Sui est la divinisation de l'étoile de l'année. Jupiter boucle sa révolution en douze ans ; les anciens divisaient le ciel en douze stations, l'étoile en parcourait une par an, correspondant à une branche terrestre. Sur le cycle des soixante combinaisons, chaque année a son Tai Sui en charge, avec son nom propre. Wenzhe est l'un de ces noms. Les soixante divinités portent chacune un nom, souvent celui d'un lettré ou d'un général de l'Antiquité ; le taoïsme en a fait une série qui prend son tour année après année. Le titulaire change chaque année, et le nom gravé sur la plaque avec lui. Ce comput est très ancien : le caractère « sui » figure déjà sur les os oraculaires, sous une forme très éloignée de l'actuelle.

C'est autour de l'année de son signe que les croyances populaires sont les plus nombreuses. « Creuser la terre sur la tête du Tai Sui » est un vieux dicton : ne lancez pas de grands travaux dans la direction qu'il occupe. Vénérer le Tai Sui et porter son talisman l'année de son signe se pratique au nord comme au sud, avec des usages différents. Certains le font chaque année, d'autres seulement les années de leur signe, chacun selon sa règle. Les offrandes varient d'une région à l'autre — nouilles, fruits, encens — et l'important n'est pas leur prix.

Les effigies de Tai Sui ont le plus souvent l'habit d'un fonctionnaire lettré : coiffe, tablette de cour tenue à deux mains, assise droite, sans arme. Rien à voir avec les gardiens guerriers : ce qui compte ici, c'est la charge de l'année, non le combat. Les plis de la robe restent sobres ; la coiffe et la tablette sont l'essentiel — bien gravées, elles disent l'identité. La tablette monte jusqu'à la poitrine et se grave en simple silhouette, le détail étant réservé à la coiffe. L'avantage de cette figure civile est son calme : rien des griffes et des crocs des généraux.

Le pendentif est en relief, et la plaque étroite n'admet qu'un buste. Coiffe et tablette sont les deux signes les plus reconnaissables : gravés profond, ils se lisent le mieux en lumière rasante. L'argent, discret, s'accorde mieux à un cordon sombre qu'à une chaîne dorée. Le revers plat ne blesse pas la poitrine, les bords arrondis n'accrochent pas le col. Pour l'année de son signe, on choisit souvent un cordon rouge ; hors de cette considération, le noir tient mieux dans le temps.

Ce type de plaque passe l'année sous les vêtements, dans une atmosphère chargée de sueur. Sortez-la une fois par mois : essuyez à sec avec un chiffon doux, brossez les creux. Ne la laissez pas dans la salle de bain — l'humidité attaque l'argent plus que la sueur. Un cordon de coton absorbe la transpiration : changez-le tous les six mois. Un liseré brillant sur les bords n'est pas une perte de couleur, mais le poli du frottement. Quand vous ne la portez pas, enveloppez-la dans du papier de soie, sans la mêler aux autres bijoux d'argent.