Perle intercalaire ruyi motif de rinceaux sphérique en argent

Le rinceau n'est pas une fleur, c'est une manière de courir. Une tige principale, des vrilles qui naissent de part et d'autre, une spire après l'autre, sans rupture. Il descend du chèvrefeuille décoratif arrivé avec l'art bouddhique sous les Wei et les Jin : feuilles longues et fines, enroulements serrés. Sous les Tang, la tige s'allonge, la spirale s'ouvre et s'arrondit — c'est alors qu'apparaît ce fouillis continu qu'on retrouve en bordure des soieries, des miroirs de bronze et des grottes. Les Japonais nomment ce répertoire karakusa : autre nom, même tracé.

Cette perle est sphérique, et le motif suit la courbure. C'est sur une sphère que le tracé est le plus difficile : une tige composée à plat perd la moitié de sa longueur une fois enroulée, et le raccord doit se cacher du côté invisible. Ici, la répartition est assez régulière : de quelque côté qu'on tourne la perle, la tige ne se rompt pas. Le diamètre reste modeste, la tige ne fait que trois tours ; davantage, et tout s'entasse sans qu'on lise le tracé. Le polissage suit la tige : mené en travers, il efface les vrilles d'abord.

Le ruyi n'était pas d'abord un motif, mais un objet. Une version le fait venir du gratte-dos indien : un ustensile pour se gratter le dos, devenu dans les prêches un repère tenu en main, puis un objet de cabinet. Ajouter une tête ruyi au rinceau, c'est emprunter le heureux présage des deux caractères, « comme on le souhaite », et non la grande ruyi que tiennent certaines figures bouddhiques : ne confondez pas les deux. Sur les ruyi de cabinet, la tête porte le plus souvent un polypore ou une volute de nuage, deux formes qui s'enchaînent naturellement au rinceau.

En bracelet, la sphérique est plus commode que la plate : la plate a un sens, elle se présente de travers au moindre quart de tour, la sphère est toujours juste. Avec des perles unies, graines de bodhi ou perles étoilées, une seule sphère tient la note de tout le rang ; avec des matières colorées, cornaline ou ambre, le blanc de l'argent devient une ligne de séparation. Inutile d'en multiplier : une au centre, ou deux en vis-à-vis ; davantage, et le rang s'agite. Les lèvres du canal sont chanfreinées, le cordon s'y coude sans se râper.

Les creux du motif retiennent la sueur et noircissent au port : c'est de l'oxydation, pas de la saleté. Passez le chiffon à argenter en deux tours sur la sphère : la tige saillante s'avive, les creux restent sombres et le dessin y gagne en netteté. Ne la plongez pas dans un liquide à argenter : elle en ressortirait uniformément blanche, et le motif s'aplatirait — ce modelé est ce que l'argent a de plus précieux, une fois dissous il ne revient pas. La sphère craint les chutes : sur un carrelage, les reliefs de la tige cèdent en premier, et la cassure laisse un éclat blanc.