Pendentif coupe des trésors animal auspicieux boîtier gau en argent

Le boîtier gau est un petit coffret portatif à images saintes : gau est le mot tibétain qui le désigne. Le berger part avec, chargé d'une statuette, d'un feuillet de sutra, de pilules, d'une mèche de cheveux d'un lama ; il le suspend à son cou et l'emporte partout. Le coffret résiste mieux aux chocs qu'une statue et prend moins de place : c'est ce qui l'a répandu sur tout le plateau. La face reçoit presque toujours un décor ; plus le contenu est précieux, plus la paroi est épaisse. Il existe aussi de petits gau portés à la ceinture, d'un format inférieur à ceux de la poitrine.

Sur cette pièce, la face figure un bassin aux trésors, rempli de lingots et de chapelets de sapèques, avec une bête faste accroupie en garde sur le bord. La légende du bassin est liée à Shen Wansan : il en possédait un, dit-on, où ce qu'on déposait se multipliait. Le récit mis à part, la forme du bassin existe depuis longtemps dans l'ornement chinois et retient le caractère « rassembler » — rien à voir, à l'origine, avec le gau tibétain : ici, deux idées sont réunies sur un même objet. Le bord du bassin est retourné, les lingots s'entassent en deçà du rebord sans déborder : c'est un détail de composition.

La difficulté, dans un coffret, c'est l'ajustage. Couvercle et corps doivent s'accorder : trop de jeu et le contenu s'échappe ; trop serré et l'on n'ouvre plus. Il faut un léger gras, le couvercle tenu par le frottement. L'argent est ductile : à force d'ouvertures, la prise se relâche. Glissez alors une feuille de papier fin, sans pinces — un seul coup de pince et la forme est perdue. Ouvrez à deux mains, en soutenant l'ensemble : à force de tirer d'un seul côté, ce côté-là se relève.

Sur ce type d'objet, la bête faste n'a pas de nom fixe : lion, pixiu, suanni, toutes s'y prêtent. La croyance populaire prête au pixiu une gueule sans issue : il avale sans rien rendre, et garde donc la richesse. C'est un bon mot, non une référence lettrée — effleurez-le sans y insister. La bête est posée sur le rebord du bassin, tête tournée vers l'extérieur : c'est la posture de garde. Vers l'intérieur, elle mangerait — le sens s'inverse.

Porté sur soi, le coffret vient doucement frapper la poitrine à chaque pas ; le bruit est discret, et certains l'aiment. Avant d'y rien mettre, réfléchissez : l'argent ne respire pas. Papier, tissu, sans problème ; des herbes humides moisiraient et noirciraient la paroi intérieure. L'intérieur n'a pas besoin d'être poli — une surface un peu rugueuse retient mieux ce qu'on y dépose. À l'extérieur, un chiffon doux suffit ; n'injectez pas d'eau dans la rainure. L'eau qui s'y glisse fait rouiller l'argent de l'intérieur : rien ne se voit, et quand cela se voit, c'est déjà traversé.