Pendentif Bodhisattva boîtier gau en relief ajouré en argent

L'ajouré et le relief sont deux métiers distincts. Le relief enlève de la matière en surface, le fond demeure ; l'ajouré perce aussi le fond, et la lumière passe au travers. La plaque y gagne en légèreté : elle ne pèse pas sur la poitrine, et en marchant le vêtement se devine derrière, avec une frange de lumière brisée sur le pourtour. Cette légèreté est sa qualité et son problème : beaucoup de matière retirée, et la solidité baisse. L'épaisseur diminue d'autant ; le filet du bord doit alors s'épaissir un peu pour tenir, sinon la plaque ne se tient pas.

Cette pièce reprend la forme du boîtier gau : ventre rond, couvercle au sommet, face ajourée, et derrière, en doublure, un bodhisattva en relief. La doublure est pleine : de loin, la plaque paraît entière ; de près, on découvre que le fond est vide. Un léger intervalle sépare les deux couches ; la lumière y entre de biais et pose une ombre douce sur le visage du bodhisattva — plus de volume qu'un relief appliqué à plat. Le motif du couvercle doit s'aligner sur celui du corps : décalé, il laisse voir une rupture de dessin, et cela se remarque aussitôt.

Les trois modèles diffèrent par le visage et par l'attribut. Manjushri tient l'épée levée à hauteur d'épaule, parfois un sutra posé sur un lotus ; Samantabhadra chevauche un éléphant dont la tête occupe le bas, sur un tiers de la plaque ; Mahasthamaprapta porte un vase sur sa couronne, les mains jointes. Les trois sont en buste : reconnaissez d'abord la coiffe, puis les mains, et le visage en dernier. C'est Samantabhadra qui se laisse le plus mal ajourer : si le contour de la tête d'éléphant se perd, la plaque entière devient illisible.

L'ajouré redoute les chocs. Le filet est fin : un coup ne le rompt pas, mais le creuse, et la plaque entière se voile — les taches de lumière se désordonnent avec elle. Ne la rangez pas avec clés et monnaie : dans un sac, le dur fait plus de mal que la table. Ne dormez pas avec : en se retournant on l'écrase, et au réveil il y a un creux. Pour réparer, il faut remettre la plaque entière à plat sous presse, et le motif y perd une couche de relief.

La poussière s'accumule dans les vides et noircit avec le temps ; cela ressemble à de la saleté, c'est le plus souvent de l'oxydation mêlée de poussière. Brossez à l'eau claire avec une brosse à dents douce, en suivant le dessin ajouré, sans aller et venir en travers : les filets fins n'y résistent pas. La doublure intérieure est hors d'atteinte, et il n'est pas nécessaire d'y toucher : abritée derrière la face, elle vieillit plus lentement. Le chiffon ne sert que sur le pourtour et le couvercle. Après le nettoyage, ne rangez pas tout de suite : laissez sécher une demi-heure, l'humidité restée dans les vides fait verdir l'argent au fond du sachet.