Pendentif Acala version doré en argent

La dorure au mercure est un vieux métier. On dissout l'or dans le mercure, on en fait une pâte, on l'applique sur l'argent ou le cuivre, on passe au four : le mercure s'évapore, l'or reste en surface, il ne reste plus qu'à le brunir. C'est ainsi que se posait, avant les Ming, la couche dorée des bouddhas de bronze et des pièces d'argenterie. Le mercure est toxique, et les vieux artisans du métier ne sont pas les mieux portants ; peu de gens le pratiquent encore, et les petits ateliers prêts à le faire sont plus rares encore. L'épaisseur de l'or dépend du nombre de couches : une seule reste mince, trois l'épaississent, et le coût suit.

Aujourd'hui, les bijoux qui portent le mot « doré » sont soit faits à l'ancienne, soit simplement plaqués d'une couche d'or par électrolyse. Les deux existent, et l'écart de prix est considérable. Demandez lequel avant d'acheter : il n'y a pas de honte, mieux vaut demander que deviner après coup. La dorure ancienne est épaisse, de ton chaud, et prend après brunissage un jaune posé ; l'électrolyse brille, tire vers le froid et paraît un peu superficielle à la longue. L'or ancien adhère fortement à l'argent : à l'usure il pâlit peu à peu, il ne tombe pas par plaques.

Ici, c'est un Acala en version « Q » : tête ronde, corps court, épée et lasso raccourcis, la flamme dans le dos réduite à quelques pétales arrondis. Un roi de colère a normalement un visage courroucé ; ainsi transformé, il perd les sept dixièmes de son âpreté, et les trois dixièmes qui restent dans le regard le rendent au contraire plus attachant. L'or posé sur l'argent laisse le blanc dans les creux et le doré sur les reliefs : deux couleurs, et le contour du visage apparaît. La mode « Q » vient du Japon — visage rond et corps bref appliqués aux figures bouddhiques — ; elle a ses détracteurs, elle a beaucoup d'amateurs.

La couche d'or est mince et craint l'abrasion. Les reliefs sont les premiers à laisser voir le fond, un blanc d'argent qui voisine avec le doré : rien de laid, mais un écart de teinte. Essuyez avec un chiffon doux et sec, sans frotter au chiffon à argenterie : la poudre abrasive emporte peu à peu l'or. Ne la faites pas tremper dans un bain d'argenture : l'or ternit, l'argent blanchit, et l'objet se retrouve bicolore, ce qui est franchement disgracieux. Une fois l'or parti, on ne le remet pas ; il faut refaire la pièce — c'est ce qui la rend plus délicate que l'argent nu.

Portez-la sur une chaîne simple : l'accord or-argent est déjà assez complexe, une corde ouvragée par-dessus ne ferait que brouiller. Un cordon de coton sombre convient mieux, il tient l'ensemble. Avec un col montant, rentrez le pendentif sous le col : la laine frotte et, en une journée, peut y déposer une brume mate. En été, la sueur s'accumule sous l'or : rincez à l'eau claire le soir, séchez, puis rangez. Passez un chiffon avant de le remettre dans sa pochette, et ne le laissez pas avec vos clés.