Pendentif renard à neuf queues

Dans les livres d'avant les Qin, le renard à neuf queues n'a rien d'un démon. Le Classique des montagnes et des mers, à la section « Montagnes du Sud », décrit le mont Qingqiu : on y trouve une bête « qui ressemble à un renard et porte neuf queues », dont le cri imite celui d'un nourrisson. Le ton de ce passage est celui d'un inventaire, non d'un jugement ; les neuf queues signalaient seulement, à l'époque, une bête rare. Sur les pierres gravées des Han, il est souvent accroupi aux côtés de la Reine-mère de l'Ouest, aligné avec le lapin de jade, le crapaud et le corbeau à trois pattes : c'est la place d'un animal favorable. Si le renard est devenu par la suite une figure de la ruine d'un royaume, c'est le roman d'après les Tang qui l'a construit couche par couche ; cela n'a rien à voir avec le renard à neuf queues des origines.

Le pendentif reprend la pose couchée. Les neuf queues se déploient derrière le corps en éventail, chaque pointe relevée vers le haut ; de face, elles occupent plus de la moitié du médaillon, tandis que la tête du renard est volontairement réduite, l'œil ramené à une simple rainure, sans pupille. Ce rapport de proportions a un avantage en main : de loin, on voit un ensemble de lignes rythmé ; de près seulement, on reconnaît le renard, sans risquer de le prendre pour un chat au premier regard. Le revers est plat, il ne blesse pas la peau, les bords ont été rentrés — au toucher, aucune arête vive ; la plaque est mince et ne marque pas sous un vêtement.

Guo Pu, sous les Jin, a commenté le Classique : « il paraît lorsque règne la paix, et devient alors présage de bonheur » — autrement dit, il ne se montre que quand le monde est stable. Cette phrase a fixé le ton de toutes les représentations ultérieures : non pas un être surnaturel, mais un présage. D'où deux usages populaires du motif, qui ont perduré : brodé sur les tentures, ou réduit en petit objet que l'on porte sur soi. Le premier cherche l'éclat ; le second est fait pour soi.

Sur une chaîne courte, le pendentif tombe juste sous la clavicule et l'éventail des queues s'ouvre pleinement ; sur un cordon, l'ensemble est plus brut, et un homme peut le porter sans gêne. Le motif du renard est plutôt doux : il tient face à des vêtements de couleur sombre, alors qu'il paraît en miettes sur du clair — c'est une impression que j'ai eue à l'usage, elle ne conviendra pas à tout le monde. Pour le port superposé, évitez de le coller contre une plaque tout aussi chargée : deux masses de lignes côte à côte, et l'on ne distingue plus ni l'une ni l'autre.

Les pièces en métal ne craignent pas d'être portées, mais d'être rangées. À l'air et au contact de la sueur, la surface ternit avec le temps, et les creux du motif noircissent en premier. Une brosse à poils doux, passée dans le sens des queues, déloge la poussière accumulée ; n'utilisez pas de dentifrice, ses grains sont trop grossiers et rayeraient cette patine sombre si régulière. Après le port, tamponnez avec un chiffon sec pour absorber la sueur : c'est le meilleur entretien, de loin.