Boucles d'oreilles pivoine en argent

Sous les Tang, regarder les pivoines était une affaire sérieuse. La floraison tombe en avril et dure vingt jours à peine ; on en plantait beaucoup dans les temples et les monastères de Chang'an, et quand elles s'ouvraient, la ville entière sortait, les rues s'embouteillaient. Liu Yuxi a écrit : « seule la pivoine est vraiment la fleur du royaume ; au temps de sa floraison, la capitale s'émeut » — c'est de ce spectacle qu'il parle. Une floraison courte, une foule nombreuse : voilà d'où vient le prix de la pivoine. Rien à voir avec la rareté : tout tient à ce qu'elle fleurit en foule et vite. Cette brièveté est passée dans la peinture : on peint la pivoine épanouie, rarement en bouton, car un bouton de pivoine ne se distingue pas des autres fleurs.

Cette paire saisit l'instant de l'épanouissement. Les pétales sont en trois rangs : le rang extérieur se renverse vers l'extérieur, celui du milieu se referme, le cœur garde une petite masse. L'argent est ductile : on peut amincir le bord des pétales jusqu'à ce que la lumière le traverse un peu — c'est là que la fleur d'argent l'emporte sur la fleur de jade. Les grains du cœur sont soudés après coup ; les points de soudure se cachent à la naissance des pétales, invisibles de face, et ne se retrouvent qu'en retournant la pièce.

Dans la tradition populaire, la pivoine est le symbole de la richesse — l'idée est tardive. Sous les Tang et les Song, on la chantait surtout pour son abondance et sa brièveté, avec un rien de regret. C'est à partir des Ming et des Qing, quand les estampes du Nouvel An, les soieries et les meubles s'en sont emparés, qu'elle est devenue la « fleur de la richesse ». La même fleur : le lettré y lit la grandeur et le déclin, l'artisan la forme des pétales, le peuple le bon présage — chacun prend ce qui l'arrange. Ouyang Xiu a consacré un traité aux pivoines de Luoyang, où il en recense plus de vingt variétés ; le Yaohuang et le Weizi passaient déjà pour des pièces renommées, et un beau pied coûtait plusieurs mois du salaire d'un homme ordinaire. Le prix d'une fleur, de tout temps, s'est fait à la main des hommes.

Les boucles ont du tombant et bougent quand on marche. Sur un visage rond, prenez plus petit : un diamètre trop large élargit la silhouette ; un cou long supporte davantage. C'est avec les cheveux relevés que l'effet est le meilleur ; les cheveux lâchés cachent la moitié des pétales. L'argent poli va bien aux vêtements unis ; sur des imprimés, les deux se disputent le regard.

Le bord des pétales est mince : ne les rangez pas entassées avec d'autres bijoux. L'argent s'oxyde, et cette fleur a beaucoup de creux où le noir s'accroche ; tamponnez avec un chiffon sec après chaque port, sans attendre que le noir s'installe. S'il s'installe, passez le chiffon à argenterie sur les pétales en relief seulement, en évitant les creux : le modelé tient encore.