Bague dangkang en relief ouverte en argent

Le Dangkang vient du Classique des montagnes et des mers, section des monts de l'Est. Le texte dit qu'au mont Qin vit une bête « de la forme d'un porcelet, mais pourvue de défenses ; on l'appelle Dangkang ; son cri est son propre nom ; quand elle paraît, l'Empire connaît une grande récolte ». Le mot employé pour cette récolte est rang : les moissons mûres et abondantes. Un porc à défenses dont le cri semble lancer son nom, et dont l'apparition annonce une année faste. Le passage est bref, l'image très nette.

Parmi les bêtes bénéfiques, le Dangkang n'est pas célèbre : il ne fait pas le poids face au pixiu ou à la licorne qilin. Son mérite est d'être précis : silhouette de porc, défenses, cri — les trois sont écrits, au lieu de reposer sur l'imagination comme le dragon. Les sangliers des pierres gravées Han se présentent de profil, tête basse, soies dressées : cela correspond au Dangkang. Sur un petit objet, les défenses sont la première chose qu'on supprime, et supprimées, il ne reste qu'un porc ordinaire. La culture de Hongshan a produit des dragons-cochons de jade, tête de porc et corps en anneau : des pièces du Néolithique. Le porc était alors plus proche de l'homme qu'aujourd'hui : il était le bien de la maison, et aussi l'offrande.

Ici, le motif est en bas-relief, le corps de la bête saillant hors de la face. La profondeur doit être régulière : trop creusée, elle alourdit ; trop plate, elle disparaît sur l'argent poli. Pour juger, prenez la lumière de biais : là où il doit y avoir du relief, il y en a ; là où il doit y avoir du plat, c'est plat, sans affaissement ni brouillage. L'anneau ouvert s'interrompt de part et d'autre du corps de la bête ; une fois la bague en place, la coupure regarde la paume. Les défenses du Dangkang se recourbent vers le haut, celles du sanglier vers le bas : dans le mauvais sens, ce n'est plus un Dangkang mais un sanglier. Ce que le bas-relief craint le plus, c'est une face plate et des flancs minces : à l'usage, les bords s'affaissent d'abord, et le contour de la bête s'amollit.

La phrase « quand elle paraît, l'Empire connaît une grande récolte » décide de son usage. Quand on vivait du ciel, une bonne année était l'espoir le plus concret, plus terre à terre que les honneurs ou la fortune. Le porc occupe d'ailleurs une place à part dans la société paysanne : le caractère qui dit « famille » figure un toit avec un porc dessous — le porc est le signe du bien domestique. Le motif du Dangkang porte donc naturellement une odeur de grenier et de cour ; il ne s'envole pas.

La face de la bête regarde vers l'extérieur ; l'anneau est large, et sur des doigts courts il les fait paraître plus courts encore — mieux vaut un modèle plus étroit. L'argent poli va bien au sombre ; le mat, lui, est plus exigeant avec la main. L'ouverture s'ajuste, mais poussée au maximum elle déforme l'anneau : n'insistez pas, prenez la taille au-dessus. En été, la sueur dépose une pellicule blanche à l'intérieur de l'anneau ; un linge doux l'enlève.