Pendentif Tara verte pivoine en argent

Ce que Tara tient à la main n'est pas une pivoine. Sur les thangkas, Tara verte porte de la main gauche un utpala, bleu-violet : la tige traverse la paume, remonte le long de l'avant-bras, une fleur s'ouvre près de l'oreille et un bouton repose sur l'épaule. Cette fleur est rare en Chine, peu de gens la reconnaissent et on la prend souvent pour un lotus. Le lotus a des pétales ronds, posés sur l'eau ; l'utpala a des pétales pointus, avec un éperon — la manière de peindre diffère, et à force d'en voir on les distingue. La tradition chinoise traduit Tara par « bodhisattva Duoluo » et la tient pour une émanation de Guanyin ; au Tibet, elle est une divinité à part entière. Les systèmes diffèrent, les noms aussi.

La pivoine est entrée dans l'iconographie bouddhique en Chine. Après les Tang et les Song, les peintures murales des temples, les piliers de soutra et les tables d'offrandes se couvrent de motifs de pivoine, pour son sens profane de « richesse et honneur », sans rapport avec la doctrine. L'artisan met les deux registres côte à côte : la doctrine ne bouge pas, c'est l'image du bouddha qui change, pour la rapprocher du monde des hommes. Ce pendentif rapproche Tara et la pivoine de la même manière. La fleur est grosse, la silhouette de Tara petite : le rapport doit être réglé — trop grosse, la fleur écrase la divinité ; trop petite, on ne reconnaît plus une pivoine. Dans ce type de composition, la solution est de faire entrer la fleur par le bord, sans occuper le centre.

Au Tibet, la méthode est plus stricte. Les thangkas suivent des traités de proportions : taille de la divinité, gestes des mains, attributs — tout est codifié, et la place des fleurs ne se modifie pas. En Chine, c'est plus souple : on change la fleur, on ajoute un fond. Chaque méthode a sa raison : l'une garde la règle, l'autre cherche la proximité. À vous de voir laquelle vous voulez.

Le pendentif est petit : le visage de Tara n'occupe pas la surface d'un ongle. À cette échelle, les proportions du visage tiennent au relief du nez et du menton, les yeux ne sont que deux rainures. Trop profond, le regard durcit ; trop léger, tout se brouille. Pour juger une petite figure, inutile de compter les détails : tenez le pendentif à bout de bras et voyez si l'on reconnaît encore un bodhisattva. La profondeur des pétales compte aussi : gravés légèrement, ils font une masse de loin ; gravés profond, ils ne se lisent qu'à courte distance. Les deux ne vont pas ensemble, et sur une petite pièce on choisit en général le premier.

Le pendentif est plutôt allongé : mieux vaut un col en V ou une veste ouverte qu'une encolure ronde. Le poli de l'argent ressort le mieux sur du bleu marine ou du rouge grenat. Porté à même la peau en été, l'argent se ternit au contact de la sueur : c'est normal. Le revers est plat, il ne blesse pas la nuque ; le bord a été rabattu, au toucher aucune arête.