Pendentif Jambhala personnage monnaie en cuivre en argent

Trois noms figurent dans ce lien, et leurs origines n'ont rien de commun. Zhao Gongming est le dieu de la richesse guerrier du taoïsme, maréchal du pavillon mystérieux : visage noir, barbe épaisse, monté sur un tigre noir, tenant un fouet de fer. Chai Rong est l'empereur Shizong des Zhou postérieurs, que le peuple appelle le « prince Chai » : la légende veut qu'il ait poussé une charrette et vendu des parasols sur les routes, et les commerçants l'ont adopté comme l'un des leurs. Wang Hai est un ancêtre de la lignée Shang, que les marchands d'autrefois tenaient pour leur patron. Réunir ces trois noms, c'est couvrir les trois voies d'accès au panthéon de la richesse : taoïste, impériale, corporative.

On sait peu de choses de Wang Hai, mais son poids n'est pas mince. Les inscriptions oraculaires mentionnent « l'ancêtre Gao Zu Hai », et les rois Shang lui offraient des sacrifices de haut rang : dans la mémoire des Shang, il était un ancêtre très ancien. Le Shiben note qu'il « apprivoisa les bœufs » — comprendre : il dressa les bœufs à tirer la charrette ; un char à bœufs porte lourd, et c'est ainsi que le commerce va loin. Les négociants l'honorent pour cela, non pour une quelconque fortune personnelle.

Pour Chai Rong, les récits populaires circulent plus que l'histoire savante. Pousser une charrette, vendre des parasols, courir les quais : des métiers de petit commerce, que les conteurs aiment raconter parce que leur public vivait de la même façon. Il devint ensuite empereur, sous le nom de règne Xiande, réforma la monnaie, fit creuser des canaux : on en parle beaucoup moins. Son statut de dieu de la richesse, c'est le peuple qui le lui a donné, d'après sa propre expérience. Le choix se fait à l'affinité, et souvent selon la divinité déjà présente à la maison. Les usages du Nord et du Sud diffèrent : je ne me hasarderai pas à établir un ordre.

La sapèque est ronde avec un trou carré, une forme qui a servi deux mille ans. Le trou carré servait à enfiler les pièces sur une corde, et à les immobiliser pendant qu'on limait les bords. Les caractères sont le plus souvent un nom de règne ; sur un pendentif, on grave plutôt des formules de bon augure — « que la richesse vienne », « paix sous le ciel » —, et ce n'est pas une vraie monnaie. C'est de là que viennent les monnaies votives et les amulettes : elles ne circulent pas, elles se portent.

Sur un pendentif figuratif, le plus difficile est le visage. Chacun des trois a ses attributs et son costume ; sur une petite pièce, il ne reste que la silhouette : le fouet de Zhao Gongming, la charrette de Chai Rong, le bœuf de Wang Hai. On les reconnaît à ces accessoires, pas aux traits du visage. Vérifiez bien l'option avant d'acheter : ce sont trois pièces différentes, pas la même sous un autre emballage, et une erreur d'envoi fait un aller-retour. Le pendentif se porte sur la poitrine, le visage tourné vers l'extérieur : veillez à ce que le col ne le retourne pas.