Pendentif bagua des neuf palais dragon disque en argent

La plaque des neuf palais et des bagua est faite de trois cercles concentriques. À l'extérieur, les douze signes du zodiaque ; au milieu, les huit trigrammes ; à l'intérieur, les neuf palais ; et au centre, une figure. Cette disposition est fixe : lue de l'extérieur vers le centre, elle resserre trois couches — le temps, l'orientation, le nombre. La plaque est petite et les trois cercles se pressent : au moment de la fabrication, chaque écart doit être calculé, sinon tout se fond en une masse.

Les nombres des neuf palais viennent du Luo Shu : « neuf en tête, un aux pieds, trois à gauche, sept à droite, deux et quatre aux épaules, six et huit aux jambes » — les chiffres de un à neuf répartis en neuf cases, et la somme est toujours quinze, en ligne, en colonne comme en diagonale. Cette grille sert en géomancie à fixer les orientations et à calculer les années : les étoiles volantes changent de palais chaque année, et les chiffres de la plaque sont là pour qu'on les compare. La considérer comme une table de correspondance portative est plus juste que comme un ornement.

Les bagua se divisent en disposition antérieure au ciel et postérieure au ciel. La première parle d'opposition — Qian face à Kun ; la seconde de circulation — Li au sud, Kan au nord, Zhen à l'est, Dui à l'ouest. Les plaques emploient le plus souvent la seconde, parce qu'elle s'accorde aux orientations et aux années. Un connaisseur repère au premier coup d'œil un ordre de traits faux : c'est là que les contrefaçons se trahissent le plus souvent. Sur le cercle extérieur, chacun des douze signes a son année de service ; ceux qui traversent l'année de leur signe de naissance regardent leur case pour se rassurer, non pour se faire tirer les cartes.

Sur les plaques courantes, le centre porte une figure courroucée à trois yeux, appelée tantôt Rahula, tantôt Tai Sui. Ici, c'est un dragon qui occupe le centre : une variante. Le dragon est fréquent dans l'iconographie tibétaine ; le placer au cœur d'une plaque des neuf palais revient à insérer une bête bénéfique chinoise dans un cadre tibétain — des deux côtés, l'effet surprend. Si les chiffres des neuf palais étaient gravés en chiffres arabes, le ton changerait : sur les pièces anciennes, ce sont des caractères chinois, tracés larges et bas, seuls capables de tenir la grille.

Une plaque ronde portée sur la poitrine tourne ; pour la fixer, enroulez quelques tours de fil fin sur l'anneau supérieur. La face est plate : posez un linge doux dessous pour l'essuyer, ne la frottez pas directement sur la table. Le bord est mince : tombée sur un sol dur, la plaque s'ébrèche, et une ébréchure ne se rattrape pas. Le cercle du zodiaque porte les plus petits caractères : à l'usage, c'est lui qui s'aplatit en premier — vérifiez de temps en temps qu'il tient encore. Si l'anneau de passage est soudé trop court, il finira par s'ouvrir sous la traction : tirez dessus une fois avant de l'accrocher.