Pendentif pixiu en argent

À l'échelle d'un pendentif, la pose couchée vaut mieux que la pose debout. Debout, la bête occupe trop de place et paraît mince une fois réduite à une plaque ; couchée, ramassée en boule, elle a un contour rond qui tient. Pour lire la pose d'une bête, regardez les pattes : antérieures croisées, elle est tapie ; les quatre au sol, debout ; une levée, elle joue. La pose tapie est la plus resserrée, donc la plus sûre en petit. Sur une bête couchée, du côté où la tête se retourne, le cou doit montrer un ou deux plis de peau : sans eux, on dirait un caillou.

Le pixiu existe à une corne et à deux cornes. La tradition populaire dit « une corne pour le pi, deux pour le xiu » ; d'autres réservent le nom de Tianlu à celui d'une corne et de Bixie à celui de deux. Les versions ne s'accordent pas, chaque région dit la sienne, et aucune ne l'emporte. À l'achat, inutile de se tourmenter sur le nombre de cornes : l'allure générale est plus parlante — grosse tête, gueule ouverte, poitrine bombée ; ces trois points acquis, la bête tient. Jade, bronze et argent servent également à figurer le pixiu : le jade est tiède, le bronze pesant, l'argent brillant. Le matériau change beaucoup le caractère ; avant d'offrir, demandez-vous ce que la personne porte d'habitude.

Ce que l'argent craint le plus dans une figure d'animal, c'est le flou. Tout le relief sur un même plan, et la lumière ne fait plus ni ombre ni éclat. Sur un bon bas-relief, le dos et le ventre se séparent par une arête nette, une rainure creuse le joint entre la patte et le corps, la crinière se lit en masses plutôt qu'en mèches. Réduisez la photo : si l'on reconnaît encore la bête en petit, le travail ne doit pas être mauvais. Chez le pixiu, cornes, oreilles et queue se confondent le plus facilement : sur une photo, cherchez la limite entre ces trois parties — si elle existe, c'est du bon ouvrage.

La tête de la bête regarde vers l'extérieur, la chaîne passe par le dos. L'argent poli ressort le mieux sur un vêtement sombre ; sur un blanc cassé, il fait propre. Côté hommes, aucun souci ; côté femmes, un petit format convient mieux. Que la gueule du pixiu regarde au-dehors est une convention populaire : à chacun d'y croire, mais portée à l'envers, quelqu'un le fera remarquer — autant la mettre tout de suite du bon côté.

Le corps de la bête a beaucoup de creux ; l'oxydation y creuse les valeurs, et le résultat est plus beau. Si cela vous gêne, n'astiquez que les reliefs et laissez les creux. Pas d'ultrasons : à la longue, les vibrations desserrent les soudures, surtout là où les pattes rejoignent le corps. Pour la poser, mettez-la à plat, sans appuyer la tête sur la table. Si le trou de passage est percé derrière la tête, le pendentif pique vers l'avant ; percé dans le dos, il tombe droit. Cela se voit sur une photo.