Pendentif mantra à neuf syllabes animal auspicieux en relief en argent

Le mantra de neuf syllabes est : « lin, bing, dou, zhe, jie, zhen, lie, qian, xing ». Il vient du Baopuzi de Ge Hong, au chapitre de la montée. Le texte dit que, pour entrer dans la montagne, il faut connaître la formule secrète des six jia : réciter ces neuf syllabes, et les cent mauvais esprits n'osent approcher. Dans le taoïsme, ces neuf syllabes servent à se protéger : on les récite en montagne, la nuit, en traversant l'eau. Le bouddhisme ésotérique japonais a repris l'ensemble, avec « zhen, lie, zai, qian » à la fin — les trois derniers signes intervertis : une bifurcation de copie.

Chacune des neuf syllabes a son sens, et les commentateurs des diverses époques ne s'accordent pas. Les uns lisent « devant l'affaire, ne pas s'agiter », d'autres « bing, c'est l'arme », d'autres encore les font correspondre aux neuf palais et aux neuf étoiles. Le point commun : les neuf syllabes sont indépendantes, elles ne forment pas une phrase, et on les récite une à une, comme neuf coups frappés. Il existe aussi un jeu de gestes assorti, les « sceaux des neuf syllabes ». Certains croisent les dix doigts, d'autres n'emploient que l'épée des doigts ; inutile d'approfondir, il suffit de savoir que cela existe.

« Bête auspicieuse » est une appellation vague. Dragon, tigre, lion, qilin, pixiu, dangkang : tous peuvent s'appeler ainsi, et laquelle il s'agit, c'est l'image qui le dit. Le nom de cette pièce ne mentionne que « bête auspicieuse », sans préciser l'espèce : fiez-vous à la photo. Sur un bas-relief, on reconnaît l'animal à trois endroits — la tête, les cornes, les griffes ; si ces trois points sont flous, l'espèce se perd et l'on en reste à « une bête ». Les soieries des Han portaient déjà des figures complètes de tigre, de cerf, de dragon ; le répertoire est passé aux Ming et aux Qing de plus en plus codifié, et paradoxalement plus facile à lire.

Les neuf signes s'alignent sur une ligne : espacement régulier, traits nets. Certains sont très simples (lin, bing), d'autres très chargés (zhen, dou) ; côte à côte, les denses se brouillent et les simples sonnent creux. En composant, on alterne le dense et le simple pour équilibrer l'ensemble. Cela ne se voit pas sur une photo : il faut l'avoir en main — c'est aussi une des frontières entre une pièce bon marché et une pièce soignée.

La plaque est dense en information : portez-la sur des vêtements unis. Les creux de l'argent noircissent d'abord ; ne grattez pas le noir dans les traits, c'est lui qui fait ressortir les caractères. Pour qu'elle reste claire, portez-la peu et frottez souvent ; mais à force, les traits s'émoussent. On ne peut pas tout avoir : à vous de voir ce qui compte. Rangez-la dans sa pochette, sans laisser la face frotter contre un autre métal. Dans une ligne de caractères, celui du milieu s'efface le premier, parce que c'est sur lui que l'appui tombe le plus droit.