Pendentif Shangui originel bagua en argent

La monnaie Shan Gui n'est pas destinée aux spectres de la montagne. Les deux caractères « Shan Gui » font partie, sur la face, de la tête du talisman ; avec le cercle de signes qui les entoure, ils servent à protéger. Les monnaies talisman d'autrefois ne circulaient pas : on les coulait pour les suspendre, pour les poser en poids, pour les porter sur soi ; une face de signes, un revers de trigrammes est la disposition la plus courante. Ces pièces se transmettent depuis des siècles, avec d'innombrables versions et des textes souvent divergents. Chacun lit les signes à sa manière, selon le caractère ou selon la forme ; inutile d'aller au fond — il suffit de voir si la gravure est nette.

Le revers porte le plus souvent les bagua dans leur disposition postérieure au ciel : Qian au nord-ouest, Kun au sud-ouest, Li au sud, Kan au nord. Chaque trigramme compte trois traits : un trait plein pour le yang, deux courts pour le yin, et l'ordre se lit de bas en haut. À la fabrication, l'erreur la plus fréquente est la disposition des trigrammes : trois traits de Qian dessinés en deux yang et un yin — un profane n'y verra rien, un connaisseur repose la pièce aussitôt.

Dans cette famille, les sujets religieux forment la majorité : talismans taoïstes, textes bouddhiques, signes du zodiaque, formules de bon augure. Leur usage commun est de se porter, non de circuler. Les monnaies talisman sortaient de petits fours populaires, avec des proportions de cuivre, de plomb et d'étain variables selon les régions : d'où de grandes différences de couleur parmi les pièces conservées, tirant sur le rouge ou sur le jaune. Une autre veine est celle des formules heureuses — paix sous le ciel, réussite aux examens, bonheur, longévité, santé —, où les caractères nombreux se tassent et se brouillent à la coulée. Les sujets religieux sont au contraire plus faciles : les signes sont liés, et un peu de flou ne se voit pas. Si les traits de la plaque Shan Gui sont en relief, ils s'usent vite et s'arrondissent à la longue : c'est le lot de l'argent.

Graver des signes talismaniques sur une plaque d'argent bute sur les traits fins. Ces signes sont le plus souvent liés, d'un seul élan ; réduits à un pendentif, les traits ne sont séparés que de quelques dixièmes de millimètre et se soudent à la fonte. Un talisman aux lignes soudées garde son contour, mais son souffle est rompu. Pour juger ce genre de pièce, prenez une photo en macro avec votre téléphone et agrandissez : on voit mieux qu'à l'œil nu si les traits communiquent.

La plaque est petite : chaîne courte. L'oxydation rend les signes plus lisibles ; ne les astiquez pas trop souvent. Évitez de la mettre dans la même poche que vos clés : un choc y laisserait un creux impossible à reprendre. Certains aiment la retourner, bagua vers l'extérieur : c'est aussi une manière ancienne de la porter, mais il faut que les deux faces soient nettes pour se le permettre.