Pendentif crapaud doré rectangulaire en relief en argent

Le crapaud doré n'a que trois pattes. Ce choix est délibéré, rien à voir avec la paresse : le crapaud trépied est distingué dans la tradition populaire ; une patte en moins, et il sort du commun des crapauds pour devenir un être spirituel. La position des trois pattes a son rituel : deux devant appuyées au sol et une derrière la queue, ou une devant et deux derrière — les usages varient selon les régions. Le Huainanzi dit que dans la lune il y a un crapaud ; sur les pierres gravées des Han, on taille souvent un crapaud dans le disque lunaire, et il a coexisté un temps avec le lapin de jade. Le crapaud est d'abord un symbole de la lune, pas de l'argent.

Dans l'histoire de Liu Hai et du crapaud doré, le crapaud crache des pièces et Liu Hai l'attire avec une chaîne de sapèques ; la chaîne pend, le crapaud suit en sautant. Cette scène est partout : estampes du Nouvel An, bois sculpté, papier découpé. Liu Hai a une origine : parmi les cinq patriarches du Nord du taoïsme figure Liu Haichan, de son nom Liu Xuanying, dit Haichanzi. Le Liu Hai des contes et ce patriarche ont été fondus en un seul personnage par la tradition populaire — la scène et le personnage ne se séparent plus. Les pièces du motif sont en général en trois ou cinq chapelets ; le nombre importe peu, c'est le geste d'enfiler qui compte.

Sur une plaque rectangulaire en bas-relief, la composition doit remplir l'espace, sans trop de vide. Le corps du crapaud est rond, il occupe le centre ; autour, on meuble avec des ondes, des chapelets de pièces, des feuilles de lotus. Ce qui meuble ne doit pas l'emporter sur le sujet : lignes fines, masses petites. Sur l'argent poli, les lignes fines renvoient la lumière et sautent aux yeux ; aussi les motifs d'accompagnement sont-ils gravés un degré moins profond que le sujet, pour que l'ensemble se lise comme un bloc de loin.

Une plaque allongée portée sur la poitrine allonge le cou : elle va bien aux visages ronds. L'argent poli tient sur du noir, du bleu marine, du vert bouteille. Si la plaque est épaisse, la face contre la peau doit être plane : bombée, elle appuie, et au bout de deux pas il faut la remettre en place. Ne prenez pas une chaîne trop fine : le poids d'une longue plaque sur un fil léger, c'est le fermoir qui casse en premier. Le trou est en haut, le centre de gravité en bas : la plaque pend en avant, c'est courant, inutile de chercher à la fixer.

La poussière s'accumule dans les creux, surtout entre les pustules du dos. Brossez à sec, sans rincer : mal séchée, l'eau laisse des traces. Le chiffon à argenterie ne passe que sur les reliefs ; l'ombre des creux reste, et c'est elle qui donne du volume aux pustules. Si vous employez vraiment un bain d'argenture, trois secondes et ressortez : trop long, la plaque blanchit d'ensemble et il faut la repatiner à l'usage. Des pustules toutes de la même taille font penser à des marques de petite vérole ; c'est l'irrégularité qui donne une peau de crapaud.