Pendentif dragon d'eau motif de vagues ajouré en argent

Le jiao et le long ne sont pas la même chose. Les livres anciens les distinguent avec soin : celui qui a des écailles est le jiaolong, celui qui a des ailes le yinglong, celui qui a des cornes le qiulong, celui qui n'en a pas le chilong. Le jiao vit dans l'eau, il déchaîne vents et vagues, il provoque les crues ; dans les contes populaires, le jiao est donc souvent nuisible, le long souvent bénéfique. Cette distinction est déjà dans les textes anciens, elle n'a pas été inventée après coup.

Le motif de vagues a un nom dans le costume officiel : « mer et fleuve, rochers et falaises ». Une rangée de vagues au bas du vêtement, des rochers dressés au milieu, pour « l'empire stable à jamais ». Les robes impériales et les habits de fonctionnaires des Ming et des Qing en portent tous le registre au bas : les crêtes se pressent l'une sur l'autre, ce qu'on appelle « l'eau dressée ». Sur les objets populaires, les vagues sont plus libres, quelques courbes suffisent, sans suivre le modèle officiel. On dit que le dragon ressemble à neuf animaux — cornes de cerf, tête de chameau, écailles de poisson — ; la liste vient des traités de peinture et varie selon les auteurs : le dragon est un assemblage de cent bêtes.

Ajourage et vagues : le travail est long. Le tracé des vagues est continu, et l'ajourage doit percer dans ces lignes continues ; les fils d'argent entre deux jours doivent rester assez épais, sinon ils cassent au bout de deux ports. Pour juger une telle pièce, regardez le fil le plus fin : trop fin, c'est de l'apparence ; un peu plus épais, cela tient. Si les écailles du corps sont gravées, elles doivent être régulières, case par case ; fondues en une masse, tout le travail est perdu. Les vagues se font d'ordinaire en trois plans : vague de fond, vague moyenne, crête ; avec moins de plans, on ne voit qu'un cercle d'ondulations de loin ; avec assez de plans, la lumière rasante creuse des valeurs. Des crêtes toutes de la même hauteur paraissent raides ; c'est l'irrégularité qui fait l'eau, et cela se voit le mieux de profil.

Le jiaolong a un autre emploi populaire : contenir les eaux. On en grave aux têtes de pont, sur les digues, sur les margelles de puits : il s'agit de maîtriser ce qui est dans l'eau, de l'empêcher de se retourner. Cet usage est plus concret que celui de bon augure, et il explique mieux pourquoi le jiaolong est toujours lié aux vagues — il ne quitte pas l'eau, hors de l'eau il n'est plus lui-même.

Une pièce ajourée est légère, on l'oublie au port, mais elle s'accroche facilement. Les fils d'écharpe ou de pull s'insinuent dans les jours et, d'une traction, tout se déforme. Pour la retirer, dégagez dans le sens du fil, sans tirer. Nettoyez à la brosse douce, sans trempage. Les fils fins noircissent les premiers ; cette ombre fait ressortir les plans des vagues, inutile de l'effacer.