Accessoire de perle intercalaire Citipati perforé en argent

Le crâne n'est pas un sujet très aimable en bijouterie ; quatre crânes alignés, tournés vers les quatre directions, ressemblent à une rangée de petits portraits. Dans l'iconographie tibétaine, le maître du cimetière — le chitipati — a exactement cette allure : un pied au sol, l'autre levé, comme s'il dansait, une coupe faite d'un crâne dans une main, un couteau recourbé dans l'autre. Le « shituo » du nom est la transcription du sanskrit « froid » ; le « lin », ajouté en chinois, désigne la forêt où l'on abandonnait les corps — les anciennes traductions disent « forêt froide ». On le trouve sans peine sur les thangkas : féroce, mais pas grimaçant.

L'accessoire ne retient que la tête de mort. Quatre modèles tiennent dans une même ossature, numérotés de un à quatre ; les différences sont minimes, invisibles sur une pièce isolée, sensibles quand on les aligne. L'argent fond à basse température, chaque dent peut se couler nettement ; les orbites doivent être creusées : peu profondes, elles font deux taches grises de face. La proportion du crâne est le plus délicat : une voûte trop ronde fait une perle, des pommettes trop resserrées font un museau de singe — le dosage ne s'obtient qu'en reprenant le moule. Le trou traverse de la voûte à la base ; la paroi doit être droite, et polie une fois, pour que le fil glisse ; un demi-degré de travers et il frotte contre l'arête. Après polissage, l'intérieur garde un léger mat : discret sur un fil sombre.

Deux suffisent dans un collier, placés de part et d'autre du centre, pour diviser les perles principales en trois segments ; davantage et l'ensemble se casse. L'argent pèse plus que le bois : à l'usage, il glisse vers le bas ; avant d'arrêter le fil, suspendez le collier au dos de la main pour voir où tombe le centre de gravité. Dans un ensemble, l'argent est dur, les perles de bois sont tendres : au contact, c'est la perle qui s'use, pas l'argent — les perles voisines de l'intercalaire vieillissent donc plus vite. Le bord du trou use le fil le premier : employez un fil double, et changez-le dès qu'il peluche, sans attendre.

Avec du sombre, c'est sûr. Coquille de coco, santal foncé, vieille graine de bodhi : tout tient ; le blanc de l'argent n'y fait plus qu'une petite tache claire. Avec de l'agate rouge ou de l'ambre, cela saute aux yeux — affaire de goût. On peut aussi ne pas l'assembler : une seule pièce en petit pendentif, sur un cordon tressé sombre, au creux de la clavicule, plus net que pris dans une série.

Dans le milieu des objets de collection, le sujet n'est pas rare, mais il a ses détracteurs : demandez avant d'offrir, cela évite les explications après coup. Quand l'ossature a accumulé sueur et crasse, brossez à l'eau claire avec une brosse douce, entre les dents, sans aiguille. Laissez le noir au fond des orbites : c'est du modelé, pas de la saleté.