Pendentif dragon et phénix double poisson cadenas de paix en argent

Pour le premier mois de l'enfant, les aînés font faire un cadenas d'argent qu'on lui passe au cou ; sur la face, on cisèle « longue vie et prospérité » ou « cadenas gardé par cent familles », et sous le cadenas pendent quelques grelots qui sonnent à chaque pas. C'est la coutume héritée du cadenas de longue vie, et son intention est simple : « enfermer » l'enfant pour que la maladie ne l'emporte pas. On la suit au nord comme au sud ; les formes varient, mais le contour du cadenas reste à peu près le même — large aux deux bouts, resserré au milieu, comme un cadenas couché sur le côté.

Trois modèles, trois voies. Le phénix associé au cadenas relève du registre des noces : le feng et le huang étaient à l'origine deux oiseaux, l'un mâle, l'autre femelle, que le peuple a simplifiés en un seul ; ses plumes de queue s'allongent et tombent juste sur la face du cadenas. Le dragon est plus lourd : son corps s'enroule tout autour du bord, et les écailles, qui se brouillent si facilement sur une surface courbe, doivent être soutenues par la coulée de l'argent. Le double poisson est le plus léger : deux poissons tête contre queue, un vide au milieu, pour l'homophonie de yu, « surplus ». Le poids du cadenas doit être régulier, sans lourdeur d'un côté, pour qu'il pende droit. À l'achat, regardez si la face est plane : un caractère ciselé profond tient sous la lumière rasante, un caractère superficiel paraît plat au premier regard.

La face a son épaisseur : trop fine, elle ne porte pas les plans de la ciselure et paraît plate sous une lumière frontale ; trop épaisse, elle tire sur le cou et l'enfant ne la supporte pas. Sur cette pièce, le bord porte une fine arête, douce sous le doigt, qui redresse aussi le contour du cadenas. L'anneau de suspension est ouvert en haut ; le trou n'est pas large, il faut une corde fine, une grosse ne passerait pas.

Pour un enfant, une corde rouge convient, dont la longueur s'arrête au-dessus de la poitrine : si elle pend jusqu'au ventre, elle bat quand l'enfant court. Pour de jeunes mariés, prenez une corde tressée rouge foncé ou une chaîne d'argent simple ; le modèle au phénix est le plus juste. Un enfant grandit vite : gardez de la marge dans la corde. Pour soi, le double poisson s'accorde à tout ; une chemise de coton et de lin, un tricot uni, et le pendentif se pose juste sous la clavicule, sans disputer l'encolure. Si les caractères sont en relief, les parties saillantes s'usent les premières : c'est aussi à cela qu'on mesure depuis combien de temps on le porte.

À la longue, un cadenas d'argent se ternit ; les creux noircissent d'abord, et la ciselure se lit mieux. Essuyez en suivant le motif, jamais en travers. Quand vous ne le portez pas, rangez-le dans un sachet : c'est le bord qui prend le plus facilement de petits coups, et ces marques-là ne se polissent pas. Un cadenas n'a pas besoin d'être nettoyé chaque jour ; un peu de ternissement lui donne son air ancien.