Pendentif lion éveillé en cuivre blanc

Le lion éveillé, c'est le lion du Sud, né au Guangdong. Les têtes de lion de Foshan et de Nanhai ont le front haut, une corne unique au sommet du crâne, des yeux ronds comme des cloches de bronze, des sourcils et une barbe blanches, et une longue barbe au menton : cette silhouette n'a rien à voir avec le lion du Nord, plus proche du vrai fauve. Le lion du Sud est modelé sur la bête de l'année des légendes, et l'exagération y est admise d'emblée. La danse se divise en civile et martiale : le lion civil joue avec une balle, le lion martial monte sur des poteaux. Le « cai qing », la cueillette du vert, est le final : le lion arrache la laitue suspendue en hauteur, et plus le geste est risqué, plus la foule applaudit.

Une vraie tête de lion se construit : armature de bambou refendu, papier collé, mise en couleur, puis pose des sourcils et de la barbe en poil de lapin — plusieurs dizaines d'étapes pour une seule tête. L'art du lion éveillé figure sur la liste nationale du patrimoine culturel immatériel, et ils sont aujourd'hui peu nombreux à le pratiquer. Où regarder ? À la crête du front, pour voir si elle est droite ; à l'ouverture des deux yeux, pour voir si elle est symétrique ; à la courbe de la commissure des lèvres, pour voir si elle ne s'est pas affaissée.

Le pendentif reprend la tête de face, la crinière enroulée en spirales successives, comme de la nacre, ou comme des têtes de nuage. La corne unique au milieu du front est très courte, à peine saillante : on ne la distingue que de profil, et de face elle ressemble plutôt à un nœud. J'aime ce traitement : il n'accroche pas l'œil, mais celui qui le porte sait que quelque chose est là. La gueule est entrouverte, les dents rangées une à une, non pointues mais émoussées : au toucher, rien qui pique.

Le fond du cuivre blanc tire vers le blanc gris, ce qui convient parfaitement à un motif dense comme une tête de lion : dès que les creux s'assombrissent, les plans de la crinière apparaissent. Trop polie, la pièce se brouille en une tache blanche à distance. Celle-ci garde quelques traces de polissage à la main ; les angles ne sont pas droits comme taillés au couteau, ils ont un peu de chair — et je trouve cela juste, justement.

À porter, le pendentif à tête de lion reste assez neutre : pour un homme, un cordon sombre, longueur poitrine, tombe juste au niveau du deuxième bouton de chemise ; pour une femme, une chaîne fine passe aussi, mais le pendentif a du volume, et une chaîne trop fine donnera l'impression d'une tête lourde sur des jambes grêles. Son contour est rond : en superposition avec des plaques carrées ou des pendentifs longs, il ne se dispute pas. Le cuivre blanc se ternit peu à peu au contact de la sueur, et la poussière s'accumule d'abord entre les dents de la gueule : brossez dans le sens avec une brosse à dents coupée en deux et trempée dans l'eau claire, sans immerger la pièce entière. Le ternissement n'est pas une avarie : polissez seulement les reliefs, laissez les creux — c'est ce qui donne au lion son regard.