Pendentif bête Yantai calebasse motif en argent

On y rangeait les remèdes, on y versait le vin, et dans la peinture taoïste les immortels en portent encore à la ceinture. La calebasse apparaît très tôt dans les objets chinois ; le peuple y entend l'homophonie de « bonheur et traitement » (fulu), et y voit aussi la liane qui s'allonge et porte plusieurs fruits. On en suspend une à la porte le jour des Bateaux-Dragons pour écarter les miasmes ; on en peint une sur les malles de dot pour que la descendance ne s'interrompe pas. La forme n'a pas d'indication de genre : elle ne gêne ni les hommes ni les femmes.

Le mot « yantai » du nom vient du fournisseur ; je n'ai trouvé sur la pièce aucune trace de technique qui lui corresponde, et je ne lui invente pas d'origine. Ce qui est sûr, c'est la forme : petite en haut, large en bas, taille serrée, un col court, avec le trou de suspension sur le côté. Le masque de bête est posé sur le ventre de la calebasse et occupe la plus grande part de la face : deux yeux, une arête de nez, pas de mâchoire — c'est la vieille règle du masque de bête, des yeux, un nez, pas de menton, pour qu'il ne soit pas trop figuratif. On ne garde que les sourcils et les yeux, sans mâchoire, afin que la bête ressemble à une bête et non à une bête précise.

Le masque de bête vient des bronzes des Shang et des Zhou ; on l'appelait autrefois motif taotie, deux yeux saillants, deux côtés déployés, le tout symétrique. Transposé sur l'argent, la symétrie est plus difficile, car le retrait en ajoute d'un côté. Pour juger si la pièce est régulière, regardez l'écart entre les deux yeux, puis si les cornes ont la même longueur : un demi-millimètre de différence et la face penche.

Les deux caractères « dissiper le souci » rappellent le vers de Cao Cao : « Comment dissiper le souci ? Seul le vin de Dukang. » Il s'agit de vin, pas d'un pendentif. Mais l'association sert bien pour un cadeau : à quelqu'un qui traverse une mauvaise passe, sans grandes phrases, donnez-lui ces deux mots, et il comprendra. Un simple cordon dans la boîte suffit, sans trop d'accessoires.

Prenez un cordon fin : la taille de la calebasse est mince, un gros cordon la masquerait. Les creux de l'argent retiennent la sueur, et les orbites du masque sont le plus difficile à nettoyer : brosse à poils doux et un peu d'eau claire, jamais une aiguille. Si la pièce noircit, nettoyez comme d'habitude, mais ne retirez pas le noir des orbites : c'est le regard de la bête. La taille est la partie la plus fine : un choc à cet endroit et elle casse ; soutenez le fond quand vous la rangez. Évitez un cordon élastique : la calebasse a du poids, l'élastique la tire vers le bas.