Pendentif plaque bagua des neuf palais tibétain en argent

La plaque est assez petite pour se glisser dans l'encolure : c'est son avantage le plus concret. La plaque des neuf palais et du bagua compte trois zones, de l'intérieur vers l'extérieur : au centre une grille de neuf cases, les chiffres de un à neuf dans l'ordre du carré de Luo Shu — neuf en haut, un en bas, trois à gauche, sept à droite, deux et quatre aux épaules, six et huit aux pieds ; autour, un cercle de bagua, un trigramme par direction ; et le plus souvent, un dernier cercle avec les douze animaux. Trois zones qui parlent chacune de son côté, et qui ensemble forment un système de coordonnées de l'espace et du temps. Dans la grille, la somme des nombres en ligne, en colonne et en diagonale fait toujours quinze : cette propriété est déjà dans le Luo Shu.

Celle-ci est le petit modèle. Petit a ses raisons : la face réduite ne marque pas la poitrine et ne dessine pas de contour sous une chemise fine ; portée sous le vêtement, elle est plus discrète. Au Tibet, on la suspend à la ceinture, le cordon passe dans la ceinture, et la plaque repose sur l'os de la hanche en marchant ; en Chine intérieure, on en fait plutôt un pendentif, sous la clavicule, et l'on retourne une face unie. Les deux usages sont justes. La longueur du cordon se règle sur la taille : trop court, il serre le cou ; trop long, la plaque se retourne. Le diamètre du petit modèle est limité : le trou ne peut être percé que d'un côté, en haut.

La difficulté du petit modèle, ce sont les caractères. Dans les neuf cases, les neuf chiffres, réduits à d'aussi petites cases, collent leurs traits ; à la fonte, un cheveu d'écart et, après ébavurage, tout fait une tache. Les trigrammes du bagua sont trois traits, pleins ou brisés, et tout tient à ces deux fentes : trop peu profondes, elles deviennent trois lignes pleines, et le trigramme est faux. Une petite plaque ne demande donc pas moins de travail qu'une grande ; elle fatigue même davantage les yeux. Une bonne petite plaque garde, à la loupe, des traits distincts, sans bavure.

Le cercle des animaux rejoint la croyance de l'année de naissance. Certains cherchent leur signe et le portent une fois trouvé ; d'autres n'y prêtent pas attention et n'y voient qu'un motif. Les douze animaux correspondent aux douze branches terrestres, et cette correspondance est fixe ; elle ne dit rien du bonheur ni du malheur. Inutile de l'enlever après le Nouvel An : la plaque ne connaît pas les années.

Cordon sombre : rouge foncé et noir d'encre tiennent bien. La face est patinée, les creux restent profonds ; à la longue, elle se ternit naturellement et les caractères se lisent mieux. Ne la faites pas tremper dans un produit pour l'argent : elle en ressortirait blanche et la patine disparaîtrait. Si de la poussière grippe l'axe, tenez les deux faces et faites tourner doucement : elle sortira. La face craint la sueur : portée contre la peau tout un jour d'été, tamponnez-la au chiffon doux le soir.