Pendentif animal auspicieux tibétain en argent

Les noms de ces deux modèles, « xian da yang » et « ba wang long », gardent la trace d'une translittération : on ne trouve pas en chinois de bête sacrée qui leur corresponde exactement. Je ne leur invente pas d'origine. Les mots sur l'étiquette se prononcent, mais ne trouvent pas forcément l'image correspondante. L'étiquette du fournisseur ne vaut que comme étiquette, pas comme preuve d'appartenance à une école : je préfère le dire d'emblée. Les acheteurs choisissent le plus souvent sur la photo ; si l'image plaît, cela suffit, et le nom n'est qu'un repère.

Les bêtes auspicieuses tibétaines forment une autre famille, qui n'est pas la même liste que le dragon, le phénix et le qilin chinois. Sur les drapeaux à prières, on voit souvent quatre bêtes : le grand garuda, le dragon azur, le lion des neiges et le tigre féroce, chacun à un angle, autour du cheval du vent central. Ces quatre-là se répartissent par direction, non par rang. Sur les murs des portes de monastère, on voit aussi le lion et l'oiseau garuda : le lion le plus souvent en protecteur, le garuda en briseur. Qui a l'habitude des motifs chinois sera d'abord dépaysé, puis, à la longue, saura les distinguer. Les quatre bêtes des drapeaux à prières sont imprimées, non brodées ; les couleurs passent vite, la charpente reste.

Le pendentif ne prend que la tête et la poitrine. Les proportions du masque sont agrandies, le museau avance, l'arcade sourcilière est basse, une crinière court derrière l'oreille. Le poli de l'argent est réservé au front et à l'arête du nez, le reste est mat : de face, la pièce a du relief. Ce type de forme ne gagne pas par le détail mais par le contour ; un contour amolli et l'on obtient un chat ou un chien. Une bête au museau avancé se voit le mieux de profil ; de face, elle paraît courte. Le sourcil bas donne le regard féroce. La crinière derrière l'oreille est gravée en touffes ; à petite échelle, il n'en reste que des ondulations.

Cordon sombre. Noir d'encre, bleu marine, brun foncé conviennent ; le rouge va aussi, la palette tibétaine ne craint pas le rouge. Le pendentif a du poids : pas de cordon élastique, il ne tiendrait pas l'argent. Le poids repose sur le nœud, qui doit être serré ; lâche, il glisse. Ce sont surtout des hommes qui l'achètent, mais une femme le porte aussi avec allure, à chacun son goût. Nouez au-dessus du pendentif, en laissant deux doigts, pour qu'il ne bute pas contre un col montant.

Les creux du masque retiennent la sueur : brosse à poils doux et eau claire, rincez, séchez, sans laisser de traces. Quand l'argent ternit, nettoyez comme d'habitude, laissez le noir des orbites et des ailes du nez : c'est l'ombre des traits. Rangez la pièce à part : le museau avance et s'aplatit le plus facilement contre une autre pièce, et un aplat ne se polit pas.