Pendentif Bouddha rieur en argent et jade bleu

Toutes portent le nom de Bouddha rieur en eau bleue, et pourtant chaque lot a son bleu. Certains tirent vers le gris, d'autres vers le vert ; d'autres encore ne montrent presque aucun bleu en lumière naturelle et ne le révèlent que sous une lampe. Celle-ci appartient à la catégorie intermédiaire : gris-bleu par temps couvert, légèrement verte au soleil. Pour ce type de pierre, ne vous contentez pas de l'examiner en boutique : faites quelques pas jusqu'à la porte et regardez-la en lumière du jour, l'écart saute aux yeux. Le « eau » de l'appellation désigne la transparence, le degré de lumière qui passe ; le métier parle d'un ou deux « points d'eau », c'est sommaire, mais commode.

Le ventre est ce qu'on reconnaît le plus vite sur un Bouddha rieur. Bien travaillé, il dessine de profil une courbe pleine, dont le point le plus saillant se situe un peu sous le milieu ; un ventre plat économise la matière, un ventre trop gonflé cherche à donner de l'épaisseur et déforme la figure. Ici, le bombement est moyen, juste ce qu'il faut pour un petit médaillon : la pièce ne ressemble pas à une bille. Le nombril est marqué d'une cuvette légère, assez peu profonde pour créer un petit point sombre sous la lumière. L'oreille est un signe de reconnaissance du travail : un lobe épais et un conduit profond indiquent une pierre assez épaisse pour être creusée ; quand on veut épargner la matière, on colle l'oreille contre la joue et l'on se contente d'en graver le bord.

Dans la tradition populaire, le Bouddha rieur est associé à une formule : un grand ventre peut tout contenir, un large sourire ne se ferme jamais. On l'a tant répétée qu'elle est devenue un cliché ; devant la pièce, on la comprend pourtant : dès que les commissures se relèvent, tout le visage se détend, et celui qui la porte se détend aussi. C'est pourquoi ce sujet se vend mieux que d'autres : il ne demande ni un type de personne ni une tenue particulière. Les connaisseurs commencent par la bouche, puis regardent le ventre, et ne jugent la couleur qu'en dernier ; dans l'ordre inverse, on achète une belle couleur sur un travail médiocre.

Le support d'argent est ouvert au dos et enserre les quatre angles de la face. La fenêtre est large : la lumière entre, la pierre ne s'éteint pas. Les griffes des angles affectent une forme de pétale ; de face, ce sont quatre petits arcs, plus doux que des pointes. Le revers du support est poli et ne racle pas la peau. Le poids de l'ensemble se sent dans la main, signe que la matière n'est pas mince ; les pièces trop légères ont souvent été creusées à l'excès. La couleur de l'argent évolue avec le temps : d'abord jaune, puis grise, puis noire — une progression qu'aucune photo ne montre.

En été, la transpiration dépose sur la face du support en contact avec la peau une pellicule gris-blanc ; une brosse douce et un peu de savon neutre suffisent à l'enlever. Le jade ne craint pas la sueur, mais les brusques écarts de température : ne le portez pas au sauna. Si la chaîne est aussi en argent, frottez-la en même temps, sinon l'une paraîtra neuve et l'autre vieille. Si une pointe de griffe se relève, ramenez-la à l'ongle, pas à la pince : les mâchoires laisseraient des marques.