Pendentif Jambhala jaune en argent et cornaline

Sur les thangkas, le Jambhala jaune est tout entier d'or ; celle-ci est rouge, d'un rouge de cornaline du Sud. Il siège au premier rang des cinq Jambhalas : la main droite porte un joyau exauçant les vœux, la gauche tient une mangouste qui crache des perles manis. Il est assis en demi-lotus, le pied droit posé sur un coquillage. Ces détails suivent des règles fixes dans la peinture ; en volume, on en conserve ce qu'on peut, l'essentiel restant la mangouste et le joyau.

Ici, le fond est en cornaline du Sud, le nanhong du commerce. Son rouge n'est pas uni : sous la lampe, on y voit de fines ponctuations de cinabre, et plus elles sont fines et régulières, plus la pierre est belle. La teinte tire vers le rouge kaki, non vers le rouge brique sombre. Cette pierre a une particularité : plus on la porte, plus elle devient douce, la sécheresse de surface s'atténue — c'est ce qui la rend plus attachante qu'une agate ordinaire. On la compare parfois au corail rouge ; les deux rouges n'ont rien de commun, celui du nanhong est plus profond. Ses fissures sont son défaut historique, au point que le métier dit qu'il n'existe pas de nanhong sans fissure : une fissure fine au dos n'est pas grave, une fissure en face mérite réflexion.

La figure du Jambhala est prise dans la surface de la pierre, en bas-relief, et plutôt en relief bas. Sur un fond rouge, ce traitement est habile : les parties saillantes reçoivent la lumière, les creux restent sombres, et le contour des traits se dessine de lui-même. Le visage est le plus aplati, seuls les sourcils, les orbites et la bouche sont creusés, ce qui évite un air féroce ; la mangouste est plus marquée, sa queue s'enroule autour du poignet et se lit nettement.

Le revers est plat, sans sculpture. Ce type de médaillon se porte en pendentif, le dos contre la poitrine : un dos ouvragé blesserait. Le trou est percé au sommet ; enfilez le cordon de l'arrière vers l'avant, le pendentif se présente alors naturellement de face. Pour le cordon, un brun foncé ou du noir : le rouge s'accorde le mieux au noir. Une chaîne d'argent convient aussi, mais son blanc froid rend le rouge plus profond ; à vous de choisir l'accord. De chaque côté du trou, on a laissé un peu de matière, le trou n'affleure pas le bord : le frottement du cordon ne finira pas par l'user.

La cornaline du Sud craint la chaleur et la sécheresse. Près d'un radiateur, tout un hiver, elle finit par se fendiller : c'est un défaut commun aux agates. Quand vous ne la portez pas, rangez-la dans un sachet avec un petit coton humide, sans contact direct avec la pierre. Si l'argent forme un sertissage, évitez la pierre quand vous le nettoyez : la poudre à polir du chiffon à argenterie se loge dans les micropores du nanhong et laisse une pellicule blanchâtre difficile à rincer.