Boucles d'oreilles douze animaux du zodiaque en relief en argent

En boucles d'oreilles, le zodiaque en relief est rare : le plus souvent, on l'estampe à plat. L'avantage du relief est l'épaisseur de profil : dès que la lumière tombe de côté, la tête de l'animal se détache. Les six modèles suivent le tempérament de chaque signe : le tigre ouvre la gueule et montre les crocs, le buffle baisse la tête et présente ses cornes, le serpent s'enroule en S, le cheval secoue sa crinière, le singe serre une pêche, le bélier enroule ses cornes. Sur une pièce de cette taille, si l'on reconnaît l'animal, le travail est réussi.

Les noms sont bien trouvés. Tigre à la fortune soudaine, Grand Bélier qui se montre, Buffle du tiroir-caisse, Serpent qui amasse, Cheval des recettes, Singe des dix mille foyers : tous jouent sur les homophonies pour appeler l'argent, et marient le signe du zodiaque aux rentrées. Ces appellations plaisent aux commerçants, et l'on peut offrir la pièce à un client sans faire d'impair. Les noms sont venus après ; les motifs, eux, restent les anciens, il ne faut pas les lire comme une légende. Les six modèles reçoivent le même revers : poli, avec un petit caractère gravé, le poinçon du titre d'argent.

Douze signes, mais six modèles : ce n'est pas un oubli, c'est un choix. Tigre, buffle, cheval, bélier, singe et serpent portent tous une formule favorable ; les autres se prêtaient mal au jeu de mots, on les a laissés pour plus tard. Pour compléter un cycle entier, il faudra attendre le prochain lot. Je le dis d'avance, pour qu'on ne croie pas pouvoir choisir selon sa date de naissance.

Les boucles sont très petites et le relief n'a que quelques dixièmes de millimètre d'épaisseur : les lignes doivent donc être économes. Jusqu'où ? Les moustaches du tigre ne sont pas gravées, seulement deux arcs aux coins de la gueule ; les écailles du serpent sont suggérées par quelques traits horizontaux. À la loupe, cette sobriété paraît grossière ; à l'oreille, elle est juste, car trop de détail se brouille. La hauteur du relief varie : tigre et buffle sont plus creusés, serpent et singe plus plats, parce que le modelé de chaque animal ne se relève pas de la même façon.

Le fond est en argent 925, la tige est soudée au dos. Mal faite, une soudure noircit avec le temps, en partant du cordon ; ici, elle se trouve au centre du dos, polie, invisible. Prenez des embouts en argent, pas en plastique : le plastique se détend et la boucle tombe dès qu'on baisse la tête. La poussière s'accumule dans les creux ; un coin de serviette au moment de la toilette suffit, plus simple qu'un nettoyage spécial. Les six modèles se mélangent volontiers : deux boucles différentes, un tigre et un buffle, font un ensemble plus vivant qu'une paire assortie.