Pendentif boîtier gau tibétain en cuivre blanc

« Gau » est un mot tibétain : il désigne le boîtier, non ce qu'il contient. Au Tibet, on enferme une image de bouddha, une formule, un morceau d'étoffe dans un petit reliquaire que l'on porte sur la poitrine, contre le corps quand on marche : ce reliquaire s'appelle un gau. Il peut être de cuivre, de bois, ou habillé de cuir ; les formes varient — ronde, carrée, en forme de temple —, mais le principe est le même : un couvercle en façade, un bord relevé sur son pourtour, un dos plat contre la poitrine, qui ne blesse pas.

Cette série de couvercles existe en six motifs ; inutile de chercher « le plus cher », prenez celui que vous reconnaissez. Les deux daims écoutant la Loi montrent un daim couché de chaque côté d'une roue : le motif vient de la première prédication au Parc des Gazelles, et c'est celui qui orne les toits des monastères tibétains en dorure. Les huit symboles de bon augure sont le parasol, les poissons d'or, le vase, le lotus, la conque tournant vers la droite, le nœud, l'étendard de la victoire et la roue, généralement disposés en cercle. Le mantra en six syllabes — Om mani padme hum — fait le tour du couvercle, et les traits doivent être creusés profondément : sur un petit format, les caractères se lient vite.

Le mudra des mains jointes réunit les deux paumes, doigts vers le haut : sur les images de bouddha, il marque le respect et la requête ; réduit à un couvercle, il n'en reste qu'une silhouette, et il faut conserver la courbe de la base des paumes, sinon on dirait deux planches. Le motif de flammes reprend le cercle de feu qui borde l'auréole des bouddhas : les pointes vont dans le même sens, une couche sur l'autre, et le plus difficile est d'éviter que les angles pointus s'ébrèchent. Les huit objets d'offrande sont moins connus : le miroir, le lait caillé, l'herbe de longue vie, le fruit de bilva, la conque tournant vers la droite, le bézoard, le vermillon et la graine de moutarde blanche — huit offrandes qui ne forment pas le même ensemble que les huit symboles de bon augure, et qu'on confond souvent avec eux.

Le cuivre blanc présente un avantage pour un couvercle : le relief y est nécessaire, et les motifs denses comme les huit symboles ou le mantra en six syllabes ne doivent leur lisibilité qu'à la couleur sombre des creux — c'est la patine qui fait remonter le dessin. Pour choisir, inclinez le couvercle sous la lumière : si les bords du motif sont pelucheux ou si un angle s'est affaissé, la matrice est vieille ou la reprise a été mal faite. Le pourtour du couvercle est ce qui éprouve le plus la main : l'épaisseur doit être régulière — trop mince, il paraît léger ; trop épais, il paraît lourd.

Ce que l'on met dans le boîtier appartient à chacun ; avant de le fermer, séchez bien la paroi intérieure : l'humidité enfermée fait verdir le cuivre. Ne prenez pas un cordon trop fin : le boîtier a du poids et un fil mince scie le cou. Inutile de l'ouvrir tous les jours, un coup d'œil tous les quelques mois suffit ; à force d'être ouvert et fermé, le couvercle se desserre. Si des empreintes marquent la face, ne les frottez pas avec la manche : les fibres du tissu rayent le poli de fines stries ; tamponnez avec un chiffon à lunettes.